Nel 2011, la veterana società di giochi Epic Games ha creato un'impressionante demo grafica per Unreal Engine 3. Sebbene sia stata scritta per l'hardware del PC, la demo, chiamata "Samaritan", è stata il tentativo di Epic di mostrare ai produttori di console ciò che la prossima generazione di prestazioni di gioco dovrebbe portare.
Epic ha stimato che sarebbero richiesti 2, 5 teraFLOP dalle console di prossima generazione per fornire il livello di dettaglio desiderato a 30 frame al secondo con una risoluzione di 1080p. Nel 2011, ci sono volute tre GPU NVIDIA top di gamma per soddisfare questo requisito, un numero che è sceso a una singola GTX 680 nel 2012.
Con l'imminente lancio delle console di prossima generazione di Sony e Microsoft, era giunto il momento di vedere come le console potessero riprodurre la visione di Epic, in particolare in termini di nuovo Unreal Engine 4. Sony ha mostrato una demo UE4, chiamata "Elementale", durante il suo annuncio su PS4. Molti hanno rapidamente identificato che la PS4 offriva una qualità notevolmente ridotta rispetto alla stessa demo sul PC.
Confronto tra la demo “Elemental” di Unreal Engine 4 su PC e PS4 (tramite PC Perspective )
Man mano che divennero disponibili ulteriori dettagli tecnici per PS4, fu rivelato il motivo della differenza di qualità; è stato scoperto che la CPU AMD e la GPU della console potevano solo spingere in totale circa 2 teraFLOP, ben al di sotto dei 2, 5 teraFLOP richiesti dalla demo di Unreal 4. Con l'annuncio di Xbox One all'inizio di questa settimana, la situazione è diventata ancora più cupa. L'ultima console di Microsoft sarà in grado di offrire prestazioni ancora inferiori rispetto alla PS4, vanificando le speranze di Epic per questa generazione di console.
Unreal Engine 4 verrà comunque utilizzato per potenziare i giochi su entrambe le piattaforme, ma gli sviluppatori non raggiungeranno facilmente i livelli di qualità promessi anche dalla demo originale di Unreal 3 due anni fa.
Questa realizzazione ha suscitato una certa delusione da parte di Epic, che non ha esitato a sottolineare le prestazioni inferiori alle aspettative di entrambe le console. Come esempio recente, il CTO di EA Rajat Taneja ha lodato la Xbox One e la PS4, definendole "una generazione davanti ai PC di fascia più alta sul mercato".
Il vicepresidente di Epic Games Mark Rein
Mark Rein, il vicepresidente di Epic, ha rapidamente risposto con la situazione della sua compagnia, definendo l'affermazione di Mr. Taneja "stronzate".
Mentre il livello di prestazioni della console di prossima generazione potrebbe essere inferiore alle aspettative, ci sono speranze per miglioramenti futuri. Come con qualsiasi nuova piattaforma, gli sviluppatori impiegheranno del tempo per acclimatarsi al nuovo hardware e software e scoprire nuove tecniche che potrebbero migliorare le prestazioni oltre i limiti che comprendiamo oggi.
Una delle maggiori critiche sia di Sony che di Microsoft è che finora è stato mostrato molto poco in termini di gameplay in tempo reale per entrambe le console. Mentre le demo tecnologiche come quelle di Unreal Engine 4 sono importanti, i giocatori dovrebbero trattenere il giudizio sulla qualità e sui livelli di prestazione delle console fino a quando non saranno stati messi in mostra altri giochi del mondo reale, cosa che ci si aspetta dall'E3 il prossimo mese.
