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È una mattina presto a novembre. Migliaia di giocatori entusiasti provenienti da tutti gli Stati Uniti e molti altri paesi sono appena tornati a casa da accampamenti notturni nei negozi di elettronica e big-box locali e decine di migliaia stanno disimballando un pacchetto consegnato di recente. La causa di questa confusione? La console di gioco e intrattenimento Xbox One di Microsoft.
Tutti questi giocatori collegano rapidamente Xbox One ai loro televisori e premono il pulsante di accensione con entusiasmo. Il familiare logo Xbox gira sullo schermo, accompagnato dal suono di avvio altrettanto familiare. I giocatori afferrano il controller un po 'più forte e respirano un po' più pesante mentre immaginano tutti gli anni di gioco multiplayer, grafica straordinaria, nuove funzionalità ancora da venire. Questo è.
“Errore –3041. Impossibile completare l'attivazione. Per favore riprova più tardi."
Il messaggio, ora ben visibile su una finestra di dialogo rossa, frantuma la fantasia dei giocatori, riportandoli a una dura realtà. È il giorno del lancio di Xbox One e i server di Microsoft sono inattivi.
Torna alla realtà
La maggior parte delle aziende non ha avuto il tempo di prepararsi adeguatamente alla domanda e le interruzioni del giorno del lancio sono ormai un evento comune.
Da quando Microsoft ha presentato l'Xbox One a maggio, il mondo dei giochi è cresciuto a meraviglia per l'approccio dell'azienda alla connettività online e al DRM. Ciò che inizialmente è iniziato come voci secondo cui Xbox One avrebbe bisogno di una connessione Internet "sempre attiva" per funzionare è stato mitigato in parte dalle assicurazioni di Microsoft che molte funzionalità, come i giochi a giocatore singolo e la riproduzione di film locali, funzioneranno senza una connessione Internet attiva connessione. Tuttavia, anche nel caso di giochi per giocatore singolo, Microsoft ha chiarito che Xbox One deve "fare il check-in" o "autenticarsi" una volta ogni 24 ore. Senza questo check-in, tutti i giochi, multiplayer o meno, cesseranno di funzionare sul dispositivo fino a quando non verrà ristabilita una connessione a Internet.
La risposta della community di gioco a questa politica è stata straordinariamente negativa, ed è stata peggiorata quando la Sony ha rivelato che la PS4 non ha tali restrizioni. Ma finora la maggior parte della discussione ha ruotato attorno al lato del consumatore dell'equazione: cosa succede se non ho Internet affidabile a casa mia? , E se volessi portare la mia Xbox in vacanza in una cabina remota? E se fossi di stanza su un sottomarino nucleare?
Queste sono tutte preoccupazioni valide ma, alla luce delle recenti esperienze, sono domande sbagliate. Ammettiamolo, la maggior parte delle persone che useranno una Xbox One avrà una connessione Internet relativamente affidabile e sarà probabilmente interessata da un requisito di check-in solo una o due volte durante la proprietà pluriennale della console. Puoi sostenere che qualsiasi interruzione del gioco, anche solo una volta, è inaccettabile, ma la maggior parte delle persone non ne sarà influenzata, a parità di condizioni.
Impossibile connetersi
La vera preoccupazione, tuttavia, è che non tutte le cose sono uguali. Che dire della fine dell'equazione di Microsoft? Durante la presentazione della console, l'azienda si è vantata di aggiungere 300.000 server Xbox per ospitare non solo i check-in di autenticazione, ma anche funzionalità di elaborazione dei giochi remoti e archiviazione su cloud. Microsoft è preparata per un flusso di check-in giornalieri su Xbox One, per quanto piccoli siano? Dopotutto, un'interruzione o un sovraccarico del server Microsoft interessa tutti , non solo i singoli utenti che non possono ottenere una connessione Internet per un motivo o per l'altro.
Mentre speriamo che Microsoft sia a conoscenza di queste preoccupazioni e stia facendo tutto il possibile per garantire che i loro server siano pronti per il carico, i precedenti precedenti di altre importanti aziende tecnologiche non dipingono un quadro rassicurante.
Un esempio recente e notevole è stato il disastroso lancio del riavvio del 2013 del franchising SimCity . Per settimane dopo il lancio del gioco all'inizio di quest'anno, decine di migliaia di giocatori, che hanno pagato il prezzo intero per il gioco, non sono stati in grado di giocarci perché i server EA non sono stati in grado di sostenere il carico. Anche a distanza di mesi dal rilascio, le interruzioni del server per manutenzione o aggiornamenti continuano a lasciare occasionalmente ai giocatori nulla da fare se non guardare il menu principale del gioco.
Altri esempi recenti di situazioni simili includono problemi del server Diablo III e problemi di attivazione con il franchising Ubisoft Far Cry . Altri esempi esistono al di fuori del mondo dei giochi, come le numerose volte in cui i server di attivazione di Apple per dispositivi iOS sono andati in crash, lasciando i clienti con telefoni nuovi o recentemente ripristinati con un dispositivo completamente inutilizzabile.
Le aziende dietro tutti questi esempi alla fine hanno risposto e corretto i problemi, ma ci sono voluti giorni, settimane o addirittura mesi per normalizzare la situazione. Microsoft è davvero preparata per un assalto di Xbox One connessi? Ancora più importante, uno snafu di lancio come quello descritto all'inizio di questo articolo potrebbe creare un insormontabile contraccolpo pubblico che condannerebbe la console? Anche oltre il giorno del lancio della console, è facile immaginare un'interruzione grave che si verifica in qualsiasi giorno con un uso intenso, come la mattina di Natale o il giorno del lancio di un gioco importante.
Concentrarsi sulla preoccupazione più importante
Un'interruzione o un sovraccarico del server non sarebbe interamente colpa di Microsoft, ovviamente. Interruzioni ed errori si verificano in ogni organizzazione e praticamente nessun servizio può garantire il 100% di uptime. Ma quando un'azienda crea un prodotto che richiede un check-in su Internet per utilizzare le funzionalità di base, come ha fatto Microsoft con Xbox One, la società deve sostenere la disponibilità di quel servizio o accettare le conseguenze del suo fallimento nel fare così. Molte aziende in situazioni simili non l'hanno fatto; non hanno avuto il tempo di prepararsi adeguatamente alla domanda e le interruzioni del giorno del lancio sono ormai un evento comune.
L'insistenza di Microsoft (guidata principalmente dalla pressione dei publisher) su un check-in 24 ore su 24 su Xbox One potrebbe essere l'unico modo per ottenere il vantaggio di giochi installabili che non richiedono l'uso di un disco o la possibilità di accedere la libreria di giochi del tuo account dalla console di un amico, ma è destinata a causare problemi. Le interruzioni individuali di Internet dal lato del consumatore, come quella che abbiamo riscontrato durante la stesura di questo articolo, sono certamente un esempio di questo impatto delle politiche di Microsoft sui consumatori. Ma un'interruzione più ampia causata dalla potenziale incapacità della società di prepararsi alla domanda di milioni di check-in ogni giorno potrebbe distruggere la fiducia dei consumatori nella società e condannare il futuro della piattaforma. Ecco perché i server Microsoft sono molto più importanti in questo dibattito rispetto al fatto che un marinaio su un sottomarino debba o meno attenersi alla Xbox 360.
