Quando Apple e Google hanno introdotto nuovi prodotti quest'anno con USB-C - la nuova interfaccia piccola, veloce, reversibile e versatile - molti hanno pensato che Thunderbolt avrebbe perso rapidamente qualsiasi terreno avesse guadagnato dal suo lancio nel 2011. Dopotutto, proprio come FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt non ha mai preso piede al di fuori dell'ecosistema Apple, con solo poche schede madri e sistemi PC che offrono supporto per la tecnologia. Ma non contare ancora Thunderbolt dal gioco, dato che le specifiche rilasciate questa settimana per Thunderbolt 3 mostrano alcuni forti miglioramenti che potrebbero rendere l'interfaccia di nuovo rilevante nella prossima generazione di dispositivi di elaborazione.
Come notato da Intel, Thunderbolt 3 utilizzerà lo stesso connettore di USB-C, consentendo ai produttori di ospitare più tecnologie con un'unica porta. La nuova generazione di Thunderbolt spingerà anche la larghezza di banda massima a 40 Gbps, il doppio rispetto a quella dell'attuale generazione Thunderbolt 2 e quattro volte la velocità di USB 3.1 e Thunderbolt di prima generazione e offrirà fino a 100 watt di capacità di ricarica per il dispositivo host, e 15 watt di potenza alle periferiche collegate.
L'aumento della larghezza di banda di Thunderbolt 3 non solo consente ai professionisti di connettersi a array di archiviazione esterni sempre più veloci, ma spiana anche la strada per un solido supporto di display 4K + ad alta risoluzione. Con 40 Gbps a disposizione, Thunderbolt 3 sarà in grado di alimentare due display 4K a 60Hz tramite un'unica porta, cosa che richiede più porte DisplayPort 1.2 sull'hardware corrente.
L'uso del connettore USB-C di Thunderbolt 3 non farà nulla da solo - i produttori devono ancora includere un chipset Thunderbolt per abilitare la tecnologia - ma offre a Thunderbolt una possibilità di combattimento in un mercato che sembrava destinato a passare esclusivamente a USB-C nel futuro prossimo. Questa è una buona notizia per i fan di Thunderbolt, poiché la tecnologia offre numerosi importanti vantaggi rispetto alle interfacce basate su USB. Oltre alla larghezza di banda complessiva significativamente aumentata, Thunderbolt supporta il collegamento in cascata di più dispositivi su una singola connessione, il che significa che un utente con un futuro MacBook sarà in grado di connettere un'unità di archiviazione esterna, unità di backup, lettore di schede di memoria e display multipli tutti tramite una singola porta. L'assenza di questa funzionalità nelle specifiche USB-C è uno dei pochi, ma significativi, lati negativi dell'interfaccia.
Gli attuali utenti di Thunderbolt non dovranno aspettare a lungo per vedere Thunderbolt 3, poiché Intel prevede che i primi prodotti con la tecnologia arriveranno sul mercato entro la fine dell'anno. E non preoccuparti del tuo attuale raccolto di hardware Thunderbolt 1 e Thunderbolt 2 costoso; Intel afferma che la maggior parte dei prodotti Thunderbolt esistenti funzionerà perfettamente tramite Thunderbolt 3 se abbinato a un adattatore, sebbene alle loro velocità originali di 10 e 20 Gbps, rispettivamente.
