Le docking station per laptop sono un segmento sempre più importante del mercato informatico, consentendo agli utenti di colmare rapidamente e facilmente il divario tra un'esperienza mobile ultra-portatile e un'esperienza desktop più tradizionale con più display di grandi dimensioni, dischi rigidi esterni, altoparlanti e altre periferiche. In passato abbiamo esaminato una serie di docking station, la maggior parte costruita sulla tecnologia Thunderbolt. Oggi abbiamo qualcosa di leggermente diverso, sia in termini di tecnologia di connettività che di funzionalità: la docking station StarTech per due laptop .
A differenza del Dock StarTech Thunderbolt 2, che abbiamo esaminato all'inizio di quest'anno, la Docking Station per due laptop utilizza USB 3.0 per stabilire la connessione al computer host. USB 3.0 ha una larghezza di banda massima inferiore (5 Gbps) rispetto a Thunderbolt (10 Gbps) e Thunderbolt 2 (20 Gbps), ma rende la docking station disponibile per una gamma molto più ampia di PC e Mac. Questo limite inferiore di larghezza di banda presenta tuttavia degli svantaggi, di cui parleremo più avanti.
Oltre all'uso di USB 3.0, la Docking Station per due laptop ha un'altra caratteristica unica, che probabilmente hai già indovinato dal suo nome: supporta due laptop (tecnicamente due computer, poiché funzionerà anche con i desktop) contemporaneamente, consentendo un utente per condividere determinate risorse - display, memoria USB, altoparlanti e una singola tastiera e mouse - tra due sistemi separati.
Questa funzionalità unica è ideale per ambienti di lavoro condivisi o per coloro che, come noi, dispongono di più PC e laptop Mac ma non desiderano impostare workstation separate per ognuno. Se configurati correttamente, due laptop possono condividere fino a due display esterni, cinque dispositivi USB 3.0 inclusi tastiere e mouse, un set di altoparlanti esterni e una porta Ethernet Gigabit cablata. C'è anche la possibilità di trasferire direttamente i file tra due laptop collegati a velocità USB 3.0.
La frase chiave nel paragrafo precedente, tuttavia, è "correttamente configurata". A differenza di molte delle docking station basate su Thunderbolt che abbiamo esaminato, la Docking Station per due laptop non è "plug and play". Alcune funzionalità come Le funzionalità dell'hub USB funzioneranno immediatamente, ma l'uso della condivisione diretta dei file e dei display esterni richiede l'installazione di software e driver aggiuntivi. Il software di condivisione file, PCLinq5, è incluso in un volume condiviso accessibile dalla docking station stessa quando è collegato un PC o Mac compatibile e gli utenti possono prelevare i driver necessari per la funzionalità di visualizzazione dal sito Web di StarTech.
Progettare e costruire qualità
Passando alla docking station stessa, gli utenti troveranno un dispositivo attraente con una combinazione di colori nero e argento. Ma non lasciarti ingannare dal colore argento; il guscio esterno della docking station è interamente in plastica, il che le conferisce un design molto leggero ma manca di peso e raffinatezza del Dock Thunderbolt 2 rivestito in alluminio di StarTech.
Anche con un guscio di plastica, tuttavia, la docking station sembra robusta e ben costruita, con linee taglienti, bordi smussati e porte solide che non si sono mosse o spostate durante i nostri test, come abbiamo visto su alcuni dispositivi più economici.
I piedini in gomma mantengono la docking station posizionata in modo sicuro sulla scrivania e il suo design a basso profilo (10, 6 pollici di lunghezza per soli 1, 3 pollici di altezza) dovrebbe consentirgli di adattarsi facilmente a qualsiasi installazione desktop. La docking station StarTech per due laptop non è il design più accattivante che abbiamo visto in una docking station desktop, ma è sicuramente dalla parte giusta dello spettro estetico e dovrebbe adattarsi bene sia alle configurazioni Mac che PC.
Specifiche tecniche e compatibilità
La docking station StarTech per due laptop offre una serie di porte e opzioni per la connettività, ma ciò non significa che puoi semplicemente collegare qualsiasi dispositivo o monitor e aspettarti che funzioni. La base USB 3.0 di questa docking station limita alcune opzioni di connettività, ma la maggior parte degli utenti probabilmente troverà accettabili i limiti.
La docking station offre la seguente selezione di porte:
5 x USB 3.0 (4 posteriori, 1 lato con capacità di ricarica rapida)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 uscita audio da 3, 5 mm
2 x connessioni host USB 3.0 Tipo B.
1 x blocco di sicurezza
Quando si tratta di display, la larghezza di banda ridotta di USB 3.0 ti limita a un singolo monitor 4K (3840 × 2160) a 30Hz tramite DisplayPort o un singolo monitor 1440p (2560 × 1440) a 60Hz. Per utilizzare due monitor contemporaneamente, avrai bisogno sia di un DisplayPort che di un monitor HDMI, ciascuno con una risoluzione non superiore a 2048 × 1152 (anche se abbiamo utilizzato con successo il dock con un monitor 1920 × 1200 e un monitor 1920 × 1080, con il il primo supera leggermente le specifiche ufficiali della docking station per la massima risoluzione verticale). Questa limitazione della risoluzione è deludente per gli utenti con più display ad alta risoluzione, ma è una realtà praticamente di tutte le soluzioni video basate su USB.
In termini di software, la docking station Two Laptop è compatibile sia con Windows (Windows 7 e versioni successive) che con Mac (OS X 10.8 e versioni successive) e, sebbene non richieda un laptop host con USB 3.0, non avrai un'ottima esperienza se si utilizza il dispositivo tramite la specifica USB 2.0 molto più lenta.
Installazione e utilizzo
Iniziare con la Docking Station per due laptop è abbastanza semplice. Tutto ciò di cui hai bisogno per una configurazione di base è incluso nella confezione, inclusi gli adattatori di alimentazione internazionali per la docking station stessa e due cavi USB 3.0 da Tipo A a Tipo B che vengono utilizzati per fornire la connessione upstream e downstream ai due laptop.
Dopo aver installato i driver menzionati in precedenza, gli utenti possono collegare fino a due display, una tastiera e un mouse comuni e qualsiasi periferica o altoparlante USB. Una volta connessi, i dispositivi vengono visualizzati nel sistema operativo come farebbero normalmente se collegati direttamente a ciascun laptop host. Anche i display vengono visualizzati nelle finestre standard Preferenze di Sistema e Pannello di controllo e, almeno per i display che abbiamo testato, la marca e il modello vengono rilevati correttamente dal sistema operativo.
Un pulsante sul lato destro della docking station consente all'utente di passare da un laptop all'altro, con le connessioni etichettate "Host 1" e "Host 2". Quando si preme il pulsante di commutazione prima che tutti i dispositivi siano premuti, si verifica un leggero ritardo tra 3 e 5 secondi riconosciuto sul nuovo laptop host, ma finché non si passa più volte all'ora, il ritardo non dovrebbe essere un grosso problema.
È importante chiarire qui che sebbene sia possibile connettere due laptop contemporaneamente, si utilizzerà un solo laptop alla volta, tramite il suddetto switch host sul lato della docking station. Per chi ha familiarità con gli interruttori tastiera-video-mouse (KVM), questo rende la Docking Station StarTech per due laptop un po 'come una KVM sugli steroidi.
Abbiamo trascorso circa una settimana utilizzando la docking station presso gli uffici TekRevue, principalmente impostata per collegare un MacBook Pro da 15 pollici 2014 con OS X Yosemite e un Ultrabook Dell XPS 13 con Windows 10 a una connessione Ethernet condivisa, altoparlanti Focal XS Book, una tastiera Das Keyboard 4 Professional, un mouse Logitech MX e due display: un Dell U2415 (1920 × 1200) e un Dell P2214H (1920 × 1080). Abbiamo anche provato a sostituire l'Ultrabook Dell con un Mac Pro 2013 e tutto ha funzionato come previsto, anche se la proposta di valore per gli utenti desktop non è altrettanto buona come per gli utenti di laptop, a causa di alcune limitazioni dell'interfaccia USB che Discuterò più tardi.
Oltre al problema di compatibilità discusso nella sezione successiva, la docking station ha funzionato come previsto e siamo stati in grado di passare senza problemi tra i nostri laptop Mac e Windows con la semplice pressione di un pulsante mentre condividevamo solo una singola workstation. I trasferimenti di file USB sono stati rapidi e privi di errori, la nostra connessione di rete Ethernet ha funzionato quasi alla massima velocità e ci ha permesso di collegarci a tutti i nostri dispositivi NAS condivisi in ufficio, nonché a Internet più ampio, e abbiamo goduto l'audio condiviso tra i due laptop sui nostri altoparlanti desktop 2.0 dedicati. In breve, la docking station StarTech ha fatto il suo lavoro.
Problemi di compatibilità con El Capitan
Potresti aver notato nella sezione precedente che i nostri Mac di prova eseguivano OS X 10.10 Yosemite, principalmente perché abbiamo iniziato i nostri test prima del lancio di El Capitan il 30 settembre. Quando OS X 10.11 El Capitan è stato lanciato circa una settimana fa, abbiamo aggiornato i nostri Mac. Al primo avvio dopo l'aggiornamento, tutto sembrava funzionare bene, ma dopo il riavvio ancora una volta, tutti i nostri schermi collegati alla docking station StarTech hanno smesso di funzionare.
Inizialmente pensavamo che ciò fosse dovuto a un problema di cavo o driver allentato, ma abbiamo verificato tutte le possibilità, inclusa la reinstallazione dei driver StarTech, e non siamo riusciti a identificare la causa del problema. I display funzionavano ancora con il nostro laptop Windows, quindi sapevamo che la docking station stessa funzionava ancora e alcune ricerche su Google hanno rivelato che le nostre difficoltà erano probabilmente dovute al nostro recente aggiornamento del sistema operativo.
La "magia" di far sì che la docking station StarTech per due laptop emetta video tramite USB si basa sulla tecnologia DisplayLink e molti utenti hanno segnalato problemi con i driver DisplayLink e El Capitan più recenti. Alcuni utenti sono stati in grado di far funzionare i video USB avviando e collegando i dispositivi in un certo ordine (ad esempio, avviare prima, quindi collegare il MacBook alla docking station, quindi collegare il display alla docking station), ma non siamo riusciti a ottenere uno di questi metodi per funzionare in modo affidabile. Questo non è un problema esclusivo della docking station StarTech - molti dock e adattatori USB si affidano ai chipset DisplayLink - ma significa che gli utenti interessati a questa docking station che eseguono El Capitan vorranno attendere fino a quando non saranno disponibili driver aggiornati.
limitazioni
Lo scopo di un prodotto come la docking station StarTech per due laptop è praticità. La sua interfaccia USB 3.0 lo rende compatibile con una vasta gamma di laptop e un singolo cavo può consentire agli utenti di connettersi rapidamente e condividere una suite completa di dispositivi desktop e accessori con un altro PC o Mac. Ma l'interfaccia USB 3.0 introduce alcune importanti limitazioni all'esperienza complessiva dell'utente.
Innanzitutto e probabilmente soprattutto per la maggior parte degli utenti è la frequenza di aggiornamento dei display esterni. Come la maggior parte degli adattatori video USB, la docking station StarTech segnala un segnale a piena risoluzione a 60Hz (o 30Hz per un display 4K) a un monitor compatibile, lo stesso della maggior parte delle connessioni dirette tra un display e PC o Mac. Ma se hai mai usato uno di questi adattatori USB prima, sai che l'esperienza non è buona come sostengono le specifiche.
Le cose sono certamente migliorate negli ultimi anni, ovviamente, ma i segnali video tradotti su USB non hanno lo stesso frame rate percepito o la fluidità di una connessione diretta. L'immagine sullo schermo è davvero nitida e i colori sembrano buoni, ma qualsiasi attività che coinvolga il movimento - guardare un film, giocare o persino usare determinati software di modellazione 3D o app di visualizzazione dei dati - avrà una leggera balbuzie che toglie molto alla l'esperienza complessiva.
Probabilmente puoi sopportare la balbuzie per un breve periodo in un pizzico, ma non possiamo raccomandare agli utenti di fare affidamento sulla docking station StarTech per qualsiasi configurazione che farà un uso significativo di video o grafica in movimento. D'altra parte, coloro che utilizzano principalmente applicazioni per la produttività come documenti e fogli di calcolo - app in cui il movimento sarà minimo - non avranno problemi con una configurazione come questa.
Naturalmente questa limitazione non è colpa o limitata alla docking station StarTech. Praticamente tutti gli adattatori video basati su USB hanno lo stesso problema, tutto a causa della larghezza di banda relativamente limitata dell'interfaccia USB 3.0. Mentre le docking station si spostano su USB 3.1, che raddoppia la larghezza di banda massima a 10 Gbps, le cose potrebbero migliorare quando si tratta di display esterni.
Un'altra limitazione, correlata alla ridotta larghezza di banda offerta da USB 3.0, è che i trasferimenti di file verso o tra dispositivi connessi tramite USB subiranno un leggero colpo se si hanno più schermi. Mentre la velocità di lettura è stata sostanzialmente inalterata, la velocità di scrittura è rallentata quando abbiamo aggiunto ulteriori display al dock.
Ad esempio, abbiamo misurato un test di velocità su un'unità flash USB veloce (SanDisk Extreme Pro) collegata alla docking station. Senza display collegati, abbiamo raggiunto velocità di scrittura di circa 228 MB / s. L'aggiunta di un singolo display esterno alla docking station ha portato la velocità di scrittura media a 208 MB / s (circa l'8, 7% più lenta), mentre l'aggiunta di un secondo display ha ridotto la velocità di scrittura ulteriormente a circa 180 MB / s (il 21% più lento di una configurazione senza display esterni) .
Gli utenti che trasferiscono occasionalmente solo piccoli file tramite USB probabilmente non se ne accorgeranno e, anche se lo fanno, i vantaggi dei display multipli condivisi supereranno probabilmente il successo delle prestazioni. Ma se il flusso di lavoro si basa sui trasferimenti USB più veloci possibili, ti consigliamo di collegare i tuoi dispositivi direttamente ai laptop host per garantire le migliori velocità.
Conclusione
Nonostante alcuni inconvenienti, la docking station StarTech per due laptop è un dispositivo relativamente unico e molto utile per coloro che desiderano condividere facilmente la configurazione di una singola workstation con due laptop. La possibilità di utilizzare insieme laptop Mac e Windows è un altro grande vantaggio che andrà particolarmente bene nelle case e nelle aziende a piattaforma mista.
Ma devi capire le limitazioni di una docking station come questa prima di effettuare l'acquisto per evitare delusioni. L'adattatore da USB a video è una grande idea che può aggiungere display esterni a dispositivi privi di porte di uscita video dedicate, ma come abbiamo discusso in precedenza, questo non è il tipo di installazione che vorrai per guardare film, giocare o fare qualsiasi cosa ciò comporta molto movimento. La balbuzie della frequenza di aggiornamento ridotta, sebbene migliore rispetto a dispositivi simili degli anni passati, è ancora molto evidente e può essere un affare da risolvere a seconda della tua sensibilità visiva all'effetto.
Coloro che eseguono l'ultima versione di OS X, 10.11 El Capitan, vorranno anche aspettare fino a quando DisplayLink può risolvere i suoi problemi di driver. Altrimenti, potresti trovarti bloccato con un hub relativamente standard che manca di capacità di visualizzazione.
Ma nel complesso, se la configurazione della workstation e il flusso di lavoro sono compatibili con i punti di forza della docking station, ad esempio uno spazio ufficio condiviso incentrato principalmente sull'elaborazione testi, fogli di calcolo o applicazioni Web, troverai un dispositivo versatile e ben costruito in un dispositivo relativamente attraente pacchetto.
Ad un prezzo di listino di $ 264, la docking station StarTech per due laptop non è economica e puoi trovare un numero di docking station USB 3.0 elencate online per molto meno. Ma nessuna di queste alternative offre le funzionalità di commutazione per il secondo laptop, quindi pagherai in più per la comodità di quella caratteristica simile a KVM. Se ritieni che Docking Station per due laptop sia adatta alla tua casa o al lavoro, puoi ritirarne uno oggi dal negozio online StarTech. La docking station potrebbe anche essere disponibile con uno sconto presso i partner di vendita online di StarTech come Amazon e CDW.
