L'imminente era delle auto a guida autonoma potrebbe rendere le strade così sicure che l'industria medica potrebbe essere a corto di donazioni di organi normalmente fornite dalle vittime di incidenti automobilistici, secondo Bre Pettis, CEO del pioniere della stampa 3D MakerBot. Mentre la previsione confina con il macabro, la soluzione al potenziale problema può sorgere come parte di una rivoluzione negli organi stampati in 3D.
In una recente intervista con Erin Griffith di Fortune , Pettis ha spiegato che molte rivoluzioni tecnologiche portano conseguenze non intenzionali. Con circa 30.000 decessi dovuti a incidenti stradali negli Stati Uniti ogni anno e il 90 percento degli incidenti causati da errori umani, l'ampia adozione di veicoli a guida autonoma potrebbe salvare migliaia di vite, ma anche ridurre significativamente il numero di organi disponibili per la donazione.
L'auto a guida autonoma sta arrivando e in questo momento la nostra migliore scorta di organi proviene da incidenti stradali. Quindi, se hai bisogno di un organo, devi solo aspettare che qualcuno abbia un incidente, e poi ottieni il loro organo e stai meglio.
Abbiamo questo enorme problema di cui non parliamo, che le persone muoiono continuamente per incidenti stradali. È un po 'folle. Ma la cosa più interessante è che se riusciamo a ridurre incidenti e morti, in realtà abbiamo un altro problema tra le mani di "Dove prendiamo gli organi?" Non credo che stamperemo organi fino a quando non risolviamo il problema dell'auto a guida autonoma. Il prossimo problema sarà la sostituzione di organi.
La gravità di questo potenziale problema non aumenterà proporzionalmente alla diminuzione degli incidenti, ovviamente. Dopotutto, molti pazienti richiedono trapianti di organi a seguito di incidenti stradali non mortali. Gli Stati Uniti stanno già assistendo a un declino delle vittime di veicoli grazie a migliori caratteristiche di sicurezza, applicazione della legge e istruzione pubblica sui pericoli della guida e degli sms ubriachi al volante. In effetti, gli incidenti stradali negli Stati Uniti in proporzione alla popolazione sono ora quasi un terzo (10.691 per 100.000 nel 2012) di quelli che erano alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 (circa 26 per 100.000).
Bre Prettis, CEO di MakerBot
Questo declino ha già provocato un peggioramento della carenza di organi, con oltre 123.000 persone attualmente in attesa di una donazione negli Stati Uniti e circa 18 di quelli in lista muoiono ogni giorno. Se le auto a guida autonoma diventano la norma, la situazione potrebbe finalmente raggiungere il punto in cui il finanziamento e l'attenzione allo sviluppo di organi stampati in 3D sono sufficienti per una svolta nell'efficacia della tecnologia.
Scienziati e ricercatori medici hanno già capito il processo per gli organi stampati in 3D. Il principale ostacolo all'avanzamento della tecnologia ora sono le materie prime. A differenza della stampa 3D commerciale di oggi, che si basa su plastica e metallo, i materiali necessari per la stampa di organi perfettamente funzionanti sono biologici e sono molto più difficili da gestire e manipolare. Come spiega il signor Pettis:
In questo momento prendi "fegato appiccicoso" e stringi l'eccesso di fegato nella forma di un fegato, che cresce insieme e, si spera, diventa un fegato. Questa è l'idea degli organi di stampa 3D. La sfida sarà quella di ottenere la scienza del "fegato appiccicoso" nel modo giusto.
Una miriade di questioni tecniche, politiche ed etiche ostacolano anche ulteriori progressi, ma Pettis prevede che una volta che le auto a guida autonoma inizieranno ad avere un impatto significativo sulla disponibilità di organi, la volontà politica e la motivazione aziendale da perseguire la tecnologia aumenterà.
