I prodotti di sintonizzazione televisiva per personal computer hanno fatto molta strada negli ultimi 15 anni circa. Ciò che è iniziato come complicate schede aggiuntive con sintonizzatori singoli temperamentali si è evoluto in prodotti USB plug-and-play e infine in soluzioni di rete complete. Questi prodotti promettono ai consumatori la possibilità di guardare e registrare la televisione via cavo (e talvolta via etere) senza i costi e le esperienze utente limitate dei set-top box forniti dalla società via cavo.
Il 4 sintonizzatore Ceton InfiniTV 4 PCIe
Molte aziende abitano il mercato dei sintonizzatori TV, ma forse il più innovativo è Ceton. La società con sede a Washington ha fatto notizia nel 2010, quando ha lanciato il primo prodotto a quattro sintonizzatori destinato ai consumatori e compatibile con CableCARD, InfiniTV 4 PCIe. Mentre alcune compagnie via cavo e DirecTV hanno anche rilasciato prodotti a quattro sintonizzatori nello stesso periodo, InfiniTV 4 ha portato la funzionalità nel mercato HTPC più personalizzabile.
USB esterno Ceton InfiniTV 4
Ceton ha successivamente rilasciato un prodotto complementare, InfiniTV 4 USB, che, come suggerisce il nome, ha preso la tecnologia precedentemente alloggiata in una scheda PCI Express e l'ha confezionata in una scatola esterna compatta.
Ora l'azienda ha migliorato il gioco rilasciando un nuovo prodotto InfiniTV con due aggiunte chiave: sei sintonizzatori e supporto di rete. Ceton ci ha prestato un campione di recensione di InfiniTV 6 ETH, come viene chiamato, e abbiamo trascorso alcune settimane a mettere alla prova il dispositivo. Ecco perché pensiamo che sia un punto di svolta.
Requisiti
InfiniTV 6 ETH è un prodotto solo via cavo, il che significa che non funzionerà con segnali ATSC over-the-air tramite un'antenna. Pertanto, per utilizzare il dispositivo è necessario un abbonamento via cavo attivo. Il sintonizzatore può accedere sia ai segnali del cavo Clear QAM, o non crittografati, sia ai segnali premium protetti dalle suddette specifiche CableCARD.
Sfortunatamente per i proprietari di Mac, InfiniTV 6 è compatibile solo con Windows 7 SP1 o Windows 8, anche se esiste un supporto sperimentale Linux per alcuni prodotti. I clienti di Windows 8 dovranno assicurarsi di disporre di Windows 8 Pro insieme all'aggiornamento aggiuntivo al pacchetto aggiuntivo Windows Media Center (WMC).
Avrai bisogno di un PC relativamente veloce per gestire potenzialmente sei flussi video simultanei. Ceton consiglia una CPU dual o quad-core a 2, 5 GHz o più veloce, 4 GB di RAM e una connessione Ethernet cablata gigabit. Per visualizzare contenuti televisivi crittografati, avrai anche bisogno di una GPU e un display conformi a HDCP.
Contenuto della confezione e installazione
InfiniTV 6 ETH viene fornito con quasi tutto il necessario per l'installazione. Ciò include il sintonizzatore stesso - un piccolo dispositivo rettangolare che misura 5, 25 pollici di larghezza per circa 7, 5 pollici di profondità (inclusa l'estrusione per la connessione del cavo coassiale) di circa 1 pollice di altezza - un cavo di alimentazione, un cavo Ethernet, una guida all'installazione e una USB cavo per il collegamento a un adattatore di sintonia richiesto da alcuni fornitori di cavi. L'unica cosa che manca è un cavo coassiale per collegare il sintonizzatore alla linea del cavo di casa tua, anche se è una scommessa sicura che la maggior parte dei consumatori abbia un cavo da una configurazione esistente.
Il processo di connessione del dispositivo alla rete domestica e impostazione del software richiesto è relativamente semplice grazie alla guida all'installazione inclusa, una copia di cui Ceton ha reso disponibile online come PDF. La considerazione principale per i nuovi utenti riguarda l'ottenimento di una CableCARD multi-stream e un adattatore di ottimizzazione dalla società via cavo. Una volta che questi elementi sono disponibili, le istruzioni dettagliate sono facili e veloci.
Un'area potenzialmente problematica è l'attivazione di CableCARD con la società via cavo. Tutti gli utenti di CableCARD devono chiamare per attivare i loro dispositivi CableCARD e accoppiare la scheda con l'ID univoco del dispositivo. La fluidità di questo processo può variare notevolmente a seconda della società via cavo e persino del rappresentante del servizio clienti che risponde al telefono.
Un sintonizzatore, fornito dalla propria società via cavo, potrebbe essere necessario per sintonizzare determinati canali (SDV).
Nel nostro caso, che ha comportato diverse chiamate per accoppiare e ri-accoppiare le carte con più dispositivi, abbiamo avuto due incontri eccellenti (il rappresentante ha risposto rapidamente e sapeva esattamente cosa fare) e un'esperienza terribile (attesa di 30 minuti, quindi una conversazione imbarazzante con qualcuno che non aveva familiarità con qualcosa di diverso da TiVos). Ancora una volta, la tua esperienza varierà, ma Ceton ha fatto tutto il possibile per aiutarti. Il team di assistenza clienti dell'azienda ha collaborato con tutte le principali società via cavo negli Stati Uniti e fornisce un elenco dei numeri di telefono diretti per la linea di assistenza CableCARD di ciascuna società. In breve, questa sarà probabilmente la parte più frustrante dell'installazione, ma ne varrà la pena.
uso
Dopo aver attivato e configurato InfiniTV 6 ETH, è tempo di divertirsi in Windows Media Center. Nei nostri test, abbiamo lanciato la Guida di Media Center e abbiamo iniziato a caricare le registrazioni programmate. WMC ti avviserà se hai selezionato troppe registrazioni sovrapposte e c'è un conflitto. Mentre ciò accadeva alcune volte alla settimana sul nostro precedente prodotto a quattro sintonizzatori, dovevamo fare del nostro meglio per raggiungere un conflitto di registrazione con InfiniTV 6 ETH.
Ciò si traduce in un modo completamente nuovo di pensare ai DVR. Mentre gli utenti esperti sono stati a lungo dipendenti dal collegamento di più dispositivi di sintonizzazione ai loro PC, è probabile che i consumatori medi di HTPC abbiano ancora un solo dispositivo di sintonizzazione. Con InfiniTV 6, quel dispositivo è ora molto più capace. Per la maggior parte degli utenti, praticamente tutto ciò che vogliono può essere registrato senza conflitti.
Il gran numero di sintonizzatori è anche vantaggioso per gli utenti con più PC o dispositivi. Come prodotto in rete, InfiniTV 6 ETH è nativo per supportare più di un PC. Ceton consente agli utenti di configurare questa distribuzione del sintonizzatore tramite uno dei due metodi: sintonizzatori assegnati e sintonizzatori in pool.
Sintonizzatori assegnati significa che un utente collega manualmente uno o più dei sei sintonizzatori InfiniTV 6 a un PC specifico. Questo viene fatto durante l'installazione di Windows Media Center. Quando la procedura di installazione di WMC segnala che ha trovato un dispositivo con sei sintonizzatori, scegliere di configurarli manualmente. Ogni singolo sintonizzatore su InfiniTV 6 verrà presentato in un elenco; assicurarsi che siano controllati solo i sintonizzatori che si desidera associare a quel particolare PC. Quindi, eseguire gli stessi passaggi su altri PC fino a quando non vengono assegnati tutti i sintonizzatori.
Mentre l'assegnazione dei sintonizzatori significa che molti PC della stessa rete possono condividere un singolo InfiniTV 6 ETH, questo processo non consente la riassegnazione automatica, se necessario. In altre parole, se hai due sintonizzatori assegnati a un PC, non sarai in grado di accedere a tre canali contemporaneamente, anche se i rimanenti sintonizzatori assegnati ad altri PC non sono in uso.
Per affrontare questo scenario, Ceton sta sviluppando la propria implementazione del "pool di sintonizzatori". Come suggerisce il nome, il pool di sintonizzatori consente a più PC sulla stessa rete di condividere dinamicamente tutti i sintonizzatori disponibili. Se un PC registra sei canali, tutti i sintonizzatori verranno assegnati ad esso. Se un PC registra tre canali, un altro PC ne registra due e un utente avvia la TV in diretta tramite il suo extender multimediale Xbox 360, tutti i sintonizzatori si riassegneranno dinamicamente per compensare.
Questa è una funzione interessante e rimane in fase di sviluppo. Ceton consente agli utenti di sperimentarlo tramite software e driver beta, ma non è ancora del tutto stabile. Ci siamo divertiti a lanciare diverse configurazioni al pool del sintonizzatore tramite tre PC e due extender (Xbox 360), e in effetti ha funzionato come pubblicizzato. Ma ha anche fallito in alcune occasioni, richiedendo un ciclo di accensione del sintonizzatore e dell'adattatore di sintonia. Il pooling del sintonizzatore, sebbene "non sia pronto per la prima serata" (gioco di parole intenzionale), è una grande caratteristica che i proprietari di Ceton possono aspettarsi quando sarà stabile.
Prestazione
In termini di qualità video, il Ceton ha funzionato come previsto. Una volta avviato un flusso di canale, non vi è alcuna differenza nella qualità video o audio rispetto ad altri dispositivi di streaming in rete, come HDHomeRun Prime, o dispositivi interni basati su PCI Express, come il proprio InfiniTV 4 PCIe di Ceton. Vi è tuttavia un leggero ritardo all'inizio di ogni flusso. Coloro che hanno utilizzato gli extender WMC lo riconosceranno: l'audio si avvia quasi immediatamente mentre il video appare bloccato per circa un secondo, quindi il video "accelera" per raggiungere l'audio.
Questo ritardo non è l'ideale, ma ci siamo rapidamente adattati. Colpisce anche solo i nuovi flussi di canali; se il sintonizzatore sta già registrando un determinato canale in background, non vedrai il ritardo quando si passa a un punto live o registrato in quel flusso. Vale anche la pena notare che questo ritardo sembra essere inerente ai sintonizzatori collegati in rete. Anche il nostro HDHomeRun Prime mostra lo stesso comportamento.
Passando ora alle prestazioni di rete, InfiniTV 6 ETH è dotato di Gigabit Ethernet, sebbene non abbiamo mai superato i 100 Mbps nei nostri test. Durante la registrazione simultanea di sei canali su un singolo PC, abbiamo misurato velocità medie tra 75 e 85 Mbps, con un massimo occasionale di poco inferiore a 95 Mbps. Sebbene Gigabit Ethernet offra un livello apprezzato di headroom, quelli con reti cablate più lente possono comunque spremere su una connessione a 100 Mbps. È importante sottolineare, tuttavia, che Ceton stabilisce un requisito gigabit per l'esperienza utente ottimale.
InfiniTV 6 funziona anche tramite Wi-Fi. Il nostro laptop Windows 8 è stato in grado di ricevere fino a due stream contemporaneamente tramite 802.11n mentre vagavamo per l'ufficio, anche se interruzioni del segnale ci hanno richiesto di chiudere e riavviare Media Center. La nostra esperienza ci porta a raccomandare agli utenti di utilizzare un PC cablato per il loro hub Media Center principale facendo affidamento su dispositivi wireless per un uso occasionale.
L'extender multimediale Ceton Echo
Infine, come accennato in precedenza, InfiniTV 6 ha funzionato perfettamente con i nostri Media Center Extender. Ci fu il breve ritardo previsto all'avvio di un nuovo stream, ma la qualità e le prestazioni erano esattamente le stesse del nostro precedente sintonizzatore PCI Express. Mentre abbiamo usato Xbox 360 come extender, Ceton offre anche il suo extender, l'Echo, anche se non ne abbiamo ancora testato uno. InfiniTV 6 ETH dovrebbe funzionare bene con entrambi, anche se è necessario eseguire Windows 7 se si utilizza Echo, poiché Microsoft ha rimosso il supporto dell'extender di terze parti da Windows 8.
Desideri e conclusioni
InfiniTV 6 ETH e i suoi sei sintonizzatori rendono la visione e la registrazione della televisione un'esperienza straordinaria, ma desideriamo che Ceton possa trovare un modo per supportare anche sintonizzatori ATSC over-the-air sul dispositivo. Molte compagnie via cavo comprimono fortemente i loro canali HD e le trasmissioni over-the-air delle reti nazionali sono, in molte aree, di qualità superiore rispetto all'alimentazione fornita dalla società via cavo. Mentre ci sono molti modi economici per aggiungere un sintonizzatore over-the-air aggiuntivo alla tua configurazione HTPC, avere tutto in un dispositivo sarebbe l'ideale.
Un'altra preoccupazione è il calore. InfiniTV 6 diventa piuttosto caldo, specialmente quando tutti e sei i sintonizzatori sono in uso. Abbiamo misurato circa 60 gradi Celsius dalla diagnostica del sintonizzatore e una temperatura superficiale di circa 48 gradi Celsius. Il nostro sintonizzatore è stato tenuto con le nostre apparecchiature di rete su uno scaffale a rete aperta con una temperatura ambiente di 23 ° C (circa 74 ° F). Nonostante le alte temperature, il sintonizzatore ha funzionato perfettamente per diversi giorni, anche se saremmo diffidenti nell'installare l'unità in uno spazio chiuso e non ventilato.
Anche se desideriamo poter dire che le schede di sintonizzazione HTPC sono ottime per ogni utente, resta il fatto che il semplice collegamento di una scatola di cavi è ancora un processo più semplice. Non esitiamo a raccomandare InfiniTV 6 ETH a utenti con esperienza tecnica anche moderata, ma questo non è qualcosa che consigliamo a utenti meno esperti dal punto di vista tecnico. Affrontare i problemi di attivazione di CableCARD da soli potrebbe essere sufficiente per allontanare alcuni utenti.
Ma alla fine della giornata, un sintonizzatore TV e Windows Media Center offrono una soluzione molto più personalizzabile, potente e spesso più economica per il divertimento televisivo premium rispetto ai decoder via cavo in affitto. Con solo pochi minuti di installazione, InfiniTV 6 ETH ci ha permesso di guardare e registrare la TV su tutti i nostri PC e extender Windows, senza il timore di rimanere senza sintonizzatori.
Esistono diverse opzioni per i sintonizzatori CableCARD, ma InfiniTV 6 ETH offre la migliore combinazione di funzionalità e prestazioni. I suoi piccoli difetti sono ampiamente compensati dai vantaggi che offre e siamo sicuri che una volta effettuato l'aggiornamento a sei sintonizzatori, non tornerai mai indietro.
Il Ceton InfiniTV 6 ETH è ora disponibile per $ 299. La società ha anche un aggiornamento di sei sintonizzatori per la sua linea PCI Express in arrivo allo stesso prezzo.
Produttore: Ceton
Modello: 5504-DCT06EX-ETH
Prezzo: $ 299
Requisiti: Windows 7 SP1 o Windows 8 con Media Center | GPU e display conformi HDCP | Rete Ethernet cablata (consigliata Gigabit) | CableCARD multi-stream e adattatore di sintonia
Data di rilascio: maggio 2013
