Originariamente Thunderbolt era stato progettato per essere una tecnologia interamente ottica (nome in codice Intel chiamato Light Peak durante il suo sviluppo), ma i costi e le limitazioni tecniche hanno portato all'implementazione basata sul rame che ha dominato il mercato dal suo lancio da parte di Apple nel 2011. Dopo più di tre anni, tuttavia, i cavi ottici Thunderbolt stanno finalmente iniziando a colpire il mercato. Abbiamo trascorso alcune settimane a testare un cavo Thunderbolt ottico da 20 metri di Other World Computing. Continua a leggere per vedere se i cavi Thunderbolt ottici sono esattamente ciò che il tuo flusso di lavoro sta aspettando.
In generale, i cavi ottici Thunderbolt offrono tre vantaggi principali:
- Sono disponibili in lunghezze significativamente più lunghe rispetto alle loro controparti a base di rame. OWC e aziende come Corning offrono lunghezze fino a 60 metri (circa 197 piedi), mentre gli attuali cavi in rame arrivano a 3 metri (circa 10 piedi).
- Sono leggermente più sottili, più leggeri (a lunghezze equivalenti) e più flessibili dei cavi Thunderbolt a base di rame. Questo apre nuove possibilità di instradamento dei cavi.
- Sono completamente compatibili con i dispositivi e i chipset Thunderbolt esistenti, inclusa la nuova specifica Thunderbolt 2, il che significa che è possibile scambiare i cavi ottici nella configurazione corrente senza problemi (con alcune eccezioni, identificati di seguito).
Ma ci sono anche alcune importanti avvertenze da considerare che possono rendere i cavi ottici Thunderbolt meno attraenti del rame:
- I cavi ottici Thunderbolt non possono fornire alimentazione al bus. Ciò significa che i dispositivi portatili come l'unità esterna Buffalo MiniStation non funzioneranno se collegati direttamente a un cavo Thunderbolt ottico. Puoi ancora aggiungere dispositivi alimentati dal bus alla catena Thunderbolt, ma dovrai disporre di un dispositivo passthrough alimentato, come l'array RAID Promise Pegasus2, tra il cavo Thunderbolt ottico e il dispositivo alimentato dal bus e collegare i due con un cavo di rame. Si noti, tuttavia, che alcuni cavi ottici etichettati "attivi" fungono da ibrido tra ottica e rame e possono fornire un certo livello di potenza del bus.
- La maggior parte dei prodotti Thunderbolt sono costosi, soprattutto se confrontati con tecnologie più diffuse come l'USB 3.0, ma i cavi ottici Thunderbolt portano le cose a un livello completamente nuovo. Mentre speriamo che i prezzi scendano nel tempo, i prezzi attuali dei cavi ottici Thunderbolt si aggirano intorno ai $ 300 per 10 metri, $ 520 per 20 metri, $ 650 per 30 metri e l'incredibile cifra di $ 1.299 per 60 metri. Se il tuo flusso di lavoro necessita dei vantaggi offerti dai cavi ottici Thunderbolt, il prezzo potrebbe essere giustificato.
Per quanto riguarda in particolare il cavo OWC da 20 metri, l'azienda fornisce il cavo da Sumitomo Electric, un'azienda giapponese che è stata una delle prime a iniziare a produrre cavi ottici Thunderbolt.
Il cavo viene accuratamente avvolto in una scatola marrone anonimo. Rimuovendo il cavo, noterai immediatamente che è molto più leggero e flessibile rispetto ai normali cavi Thunderbolt a base di rame. Il design OWC / Sumitomo arriva in un bel colore nero con una morbida finitura in gomma. Il familiare logo Thunderbolt appare su un lato del connettore di ciascuna estremità, mentre il marchio OWC è stampato sul lato opposto.
Peso del cavo e flessibilità a parte, una differenza chiave tra cavi Thunderbolt ottici e rame è la lunghezza dei connettori. I connettori condividono misure identiche sotto tutti gli altri aspetti, ma il connettore del cavo Thunderbolt ottico è circa il 30 percento più lungo. Questo non dovrebbe essere un problema per la maggior parte degli utenti, ma quelli con dispositivi posizionati vicino a una parete vorranno assicurarsi che lascino spazio sufficiente per la lunghezza extra del connettore del cavo ottico.
In termini di prestazioni, abbiamo misurato le prestazioni sequenziali di lettura e scrittura su un array RAID Promise Pegasus2 Thunderbolt 2, confrontando il cavo Thunderbolt ottico da 20 metri OWC con un cavo basato su rame da 3 metri.
C'è una leggera differenza nelle prestazioni, con il cavo di rame migliore nelle scritture e il cavo ottico migliore nelle letture, ma, come dovrebbe essere previsto, non c'è alcuna differenza significativa nelle prestazioni tra i due.
E questo perché i vantaggi dei cavi ottici Thunderbolt, menzionati in precedenza, riguardano la flessibilità: la flessibilità di allontanare i dispositivi e i computer Thunderbolt dalla workstation, la flessibilità di utilizzare il Thunderbolt Networking e la flessibilità letterale di piegare e instradare il cavi in modi troppo rischiosi con il rame.
In particolare per TekRevue , l'introduzione di cavi ottici Thunderbolt nella nostra configurazione da ufficio ci ha permesso di spostare il nostro intero gruppo di dispositivi Thunderbolt - che attualmente include un Promise Pegasus2 R4, Promise Pegasus R6, Western Digital My Book Thunderbolt e LaCie Little Big Disk - nel angolo più lontano della stanza, dandoci più spazio vicino alla nostra scrivania per lavorare con prodotti di revisione, scanner, scartoffie e così via. Thunderbolt è una grande tecnologia che usiamo ogni giorno ma, fino ad ora, è sempre stata strettamente legata al nostro Mac. I cavi ottici Thunderbolt saranno quindi un vantaggio per i professionisti dei media che necessitano sia di alte prestazioni che di flessibilità di posizionamento.
Naturalmente, l'alto costo e la mancanza di supporto di alimentazione del bus dai cavi ottici indicano che i cavi Thunderbolt in rame non andranno presto da nessuna parte. Ma se sei un professionista che ha bisogno di cavi Thunderbolt più lunghi e può giustificare il costo, troverai i cavi Thunderbolt ottici OWC di alta qualità e facili da integrare nel tuo flusso di lavoro. Assicurati di tenere conto di tutti i tuoi dispositivi alimentati dal bus prima di iniziare a scambiare i cavi.
Puoi raccogliere i cavi Thunderbolt ottici da OWC in questo momento in lunghezze di 10, 20 e 30 metri per $ 297, 99, $ 519, 99 e $ 649, 00, rispettivamente. Tutti i cavi includono una garanzia OWC di 1 anno.
