I fan di Mac mini hanno atteso a lungo un aggiornamento e, dopo aver assistito alla presentazione da parte di Apple del Mac mini 2014 durante l'evento iPad di ottobre, hanno emesso un sospiro di sollievo. Finalmente Certo, il nuovo modello presentava lo stesso fattore di forma del suo predecessore, e apparentemente non c'era nulla di radicale per giustificare il ritardo di Apple nell'aggiornamento del prodotto, ma almeno il Mac mini poteva finalmente ottenere le "nuove" funzionalità che erano disponibili su altri Mac per oltre un anno, come memoria flash basata su PCIe, processori Haswell e Wi-Fi 802.11ac. Apple ha anche tagliato il prezzo entry level di $ 100 per l'avvio, riportando il sistema al suo prezzo originale, psicologicamente significativo di $ 499.
Ma non ci è voluto molto prima che anche questo aggiornamento, probabilmente discutibile, in stile premio di consolazione, iniziasse a svelarsi. È stato presto rivelato che Apple stava usando la RAM saldata nei nuovi mini Mac, uno sviluppo sfortunato che ha impedito ai clienti di aggiornare la memoria dopo l'acquisto. Desideri il massimo 16 GB di RAM per il tuo nuovo Mac? Saranno $ 300 in più al momento del pagamento, senza alcuna opzione per trovare un'alternativa di terze parti più economica o aggiornare la strada se i prezzi della memoria diminuiscono.
Il Mac mini 2012 ha offerto facili aggiornamenti della RAM. Lee Hutchinson / Ars Technica
Ad aggravare la situazione di aggiornamento della memoria è la scelta delle CPU dell'azienda. Sì, sono Haswell, ma non sono veloci come i loro predecessori Ivy Bridge di 2 anni. La vecchia gamma Mac mini 2012 includeva opzioni per CPU dual e quad-core, ma i nuovi modelli 2014 sono solo dual-core e i miglioramenti dell'efficienza in Haswell non possono compensare la perdita di questi due core.
Muoversi al contrario
Che cosa significa questo? Nella migliore delle ipotesi, significa solo miglioramenti molto modesti per alcuni modelli, certamente meno di quanto la maggior parte si aspetterebbe da un sistema vecchio come il Mac mini 2012. Nel peggiore dei casi, ciò significa un drastico calo delle prestazioni, con alcune configurazioni del 2012 che distruggono assolutamente le loro controparti del 2014 nei flussi di lavoro multi-core.
Apple ha scelto di utilizzare una classe di chip Haswell sottodimensionata nei nuovi modelli del 2014 e non sembra esserci motivo per farlo
Secondo Primate Labs, produttori del famoso strumento Geekbench multipiattaforma, le prestazioni single-core per Mac mini del 2014 sono fino all'11% circa migliori rispetto al modello del 2012 in alcune configurazioni, ma un sorprendente 40% peggiore rispetto ai migliori -end modelli per ogni anno. Non sorprende che Apple nasconda Mac mini nella seconda pagina del suo elenco di negozi online.
Ecco una rapida panoramica della differenza di prestazioni tra i modelli 2012 e 2014, basata sul miglior punteggio Geekbench a 64 bit verificabile. Inizieremo con miglioramenti single-core utilizzando le seguenti specifiche:
- Livello base: 2, 5 GHz i5-3210M (2012) vs. 1, 4 GHz i5-4260U (2014)
- Mid Range: 2.3GHz i7-3615QM (2012) vs. 2.6GHz i5-4278U (2014)
- High End: i7-3720QM da 2, 6 GHz (2012) rispetto a i7-4578U da 3, 0 GHz (2014)
Le prestazioni single-core sono davvero migliori, ma non di molto, con solo la configurazione di fascia alta che gode di un modesto miglioramento dell'11 percento. Ecco le prestazioni multi-core, dove le cose si fanno brutte:
Ahi . Se stavi aspettando un nuovo Mac mini per sostituire una workstation di editing o produzione di fascia media o se volevi semplicemente un nuovo mini che rendesse più veloce la codifica dei filmati domestici in iMovie, sei completamente sfortunato. Apple ha scelto di utilizzare una classe di chip Haswell sottodimensionata nei nuovi modelli del 2014 e non sembra esserci motivo per farlo.
I dirigenti di Apple, incluso il compianto Steve Jobs, dicevano spesso al pubblico che il nuovo Mac - qualunque fosse il "Mac più veloce - qualunque cosa", e ogni volta che sentivo che avrei pensato a me stesso, "Non sto scherzando. Voglio dire, se esci con un nuovo iMac o Mac Pro ed è più lento di quello precedente, hai fatto una specie di grave errore! ”
Certo, ci sono occasioni in cui una riduzione delle prestazioni da un modello all'altro non è necessariamente una cosa negativa e il compromesso tra prestazioni e durata della batteria è un esempio perfetto. In effetti, Apple ha fatto passi da gigante in termini di durata della batteria sulla linea di MacBook dell'azienda, con nuovi modelli occasionalmente più lenti rispetto ai loro predecessori nel corso degli anni.
Ma il Mac mini è un desktop e il consumo di energia non è affatto vicino allo stesso livello di importanza rispetto a un dispositivo portatile. Anche con una riduzione del consumo di energia inattiva (di cui parlerò tra poco), il Mac mini 2012 era già uno dei computer desktop più efficienti sul mercato. Una perdita di prestazioni così drastica vale la pena risparmiare solo pochi watt al minimo?
Chi comprerebbe questa cosa?
Ok, quindi sono stato piuttosto duro con il Mac mini del 2014 finora, e mentre penso che sia un affare terribile per la maggior parte degli utenti, ci sono ancora alcune ragioni per cui un nuovo modello del 2014 ha senso su un mini usato del 2012.
Grafica: se prevedi di utilizzare il tuo Mac mini per qualsiasi tipo di gioco o lavoro computazionale che sfrutti la GPU, il 2014 mini offrirà un po 'più prestazioni. I numeri esatti variano notevolmente a seconda dell'attività, ma ci si può aspettare che le GPU Intel HD 5000 o Iris 5100 nel Mac mini 2014 superino la GPU Intel HD 4000 nel modello 2012 tra il 15 e l'80 percento.
Connettività: l'importanza di questa categoria dipenderà interamente dal flusso di lavoro pianificato, ma Mac mini 2014 offre opzioni di connettività che non sono disponibili nel modello 2012, tra cui Wi-Fi 802.11ac e due porte Thunderbolt 2. Tuttavia, quella porta Thunderbolt 2 aggiuntiva è a carico di FireWire 800, che ora è completamente assente dalla linea di prodotti Apple (RIP, FireWire). Ovviamente, puoi sempre aggirare questa limitazione usando una di quelle porte Thunderbolt con un adattatore FireWire o un dock abilitato per FireWire.
Velocità di archiviazione: un Mac mini del 2012 con un'unità a stato solido non ha subito problemi, ma se decidi di eseguire l'aggiornamento alla memoria flash basata su PCIe del mini 2014, vedrai alcuni significativi miglioramenti delle prestazioni. Lo storage a stato solido del Mac mini 2014, non limitato dalle limitazioni della larghezza di banda dell'interfaccia SATA sperimentate dal suo predecessore, è circa il 60 percento più veloce per le letture e il 50 percento più veloce quando si tratta di scritture.
Efficienza energetica: come accennato in precedenza, questo non è un grosso problema per la maggior parte degli utenti, ma il Mac mini 2014 utilizza metà della potenza al minimo rispetto al modello 2012. Naturalmente, il modello del 2012 era già al minimo a 10 watt impressionanti, quindi l'utilizzo di circa 5 watt inattivo dal modello del 2014 sembra improvvisamente meno significativo.
Per mettere in prospettiva l'efficienza energetica con uno scenario ottimale, supponiamo che il tuo futuro Mac mini rimanga inattivo per 16 ore al giorno, il che non è una cifra irrealistica considerando che il sistema avrà periodi in uno stato inattivo anche mentre sei usandolo. Con un costo medio negli Stati Uniti di circa 12 centesimi per chilowattora, i 5 watt di risparmio di Mac mini del 2014 al minimo equivalgono a circa 3, 49 $ all'anno. Supponendo il costo assoluto più alto di 36 centesimi per chilowattora, stai ancora guardando solo $ 10, 48 di energia per l'intero anno. Quindi, sì, gli ambientalisti militanti apprezzeranno i miglioramenti dell'efficienza, ma per tutti gli altri, tali miglioramenti sono solo un piccolo bonus che probabilmente passerà inosservato.
Un modello di supporto?
Alcuni utenti potrebbero effettivamente valutare i vantaggi di Mac mini 2014 rispetto al modello 2012, anche se tali vantaggi sono relativamente minori. Rimangono tuttavia dubbi sui componenti sottodimensionati del nuovo modello e sui tempi della sua uscita. Apple ha atteso quasi due anni - 723 giorni - per aggiornare il Mac mini e non ci sono modifiche fondamentali al prodotto che giustificano il ritardo. Quindi, perché ci è voluto così tanto tempo per produrre un prodotto discutibilmente mediocre?
La prima, e probabilmente corretta, teoria è che il Mac mini non è semplicemente una priorità per Apple. I fan della mini, me compreso, sono una minoranza vocale e sono affezionati alla sua versatilità, ma Apple sta diventando sempre più consumata con gadget, elettronica di consumo, dispositivi indossabili e persino moda. È improbabile che la società abbandonerà presto il Mac in qualsiasi momento, ma è anche improbabile che scelga di spendere risorse su una piccola parte di un segmento relativamente piccolo della sua attività. I prodotti più interessanti, di profilo più elevato e con margini più elevati, come il nuovo iMac con display Retina 5K, sono più degni dell'attenzione limitata dell'azienda.
Ma c'è un'altra possibile teoria: Apple sta lavorando a qualcosa di grande per Mac mini, e non è riuscito a metterlo insieme in tempo per un rilascio quest'anno. Sentendo la frustrazione dei clienti e l'imbarazzo per l'azienda di tenere sul mercato un computer di due anni, Apple ha lanciato frettolosamente un aggiornamento dei componenti al minor costo possibile.
Diverse voci circolate nei mesi precedenti l'aggiornamento del mini del 2014 offrono alcune idee su cosa significhi esattamente "qualcosa di grande". Il prossimo Mac mini potrebbe essere una piattaforma di test per la potenziale transizione di Apple ai processori basati su ARM. Potrebbe anche servire come il prossimo passo nei piani di automazione domestica di Apple, fondendosi con la altrettanto trascurata Apple TV e AirPort Express per formare un hub che combina il computing OS X con le funzionalità di intrattenimento e controllo domestico.
Solo un atterraggio deludente
Se dovessi investire del denaro, starei con la prima teoria e non sarei sorpreso se Apple eliminasse gradualmente il Mac mini nei prossimi anni. La gamma mobile dell'azienda sta diventando sempre più, quasi in modo allarmante complesso, e i dirigenti di Apple sarebbero probabilmente felici di semplificare gli aspetti meno redditizi e popolari del business dell'azienda.
Questa è una strategia aziendale ragionevole e comprensibile, ma lascia fuori i fan di Mac mini di lunga durata al freddo. Il Mac mini 2014 è ancora il modo più economico per acquistare un Mac e, nonostante le sue prestazioni multi-core significativamente ridotte, è ancora più che in grado di gestire le attività quotidiane di base.
Ma il Mac mini nelle ultime generazioni aveva il potenziale per essere potente. Forse non a livello di configurazione entry level e prezzo, ma le opzioni di aggiornamento erano lì per coloro che cercano un potente Mac a un prezzo relativamente conveniente. Ora, con i processori sottodimensionati trovati nel Mac mini 2014, gli utenti che desiderano eseguire l'aggiornamento dovranno rischiare di trovare un modello usato del 2012 o spendere molto di più su un iMac o, se preferiscono il proprio display, un Mac Pro. È una realizzazione deprimente per un gruppo di fan dedicati che hanno imparato ad amare il Mac mini, ma potrebbe essere il momento di allontanarsi da questo casino.
