Microsoft ha annunciato mercoledì che il suo servizio di abbonamento Office 365 Home Premium destinato ai consumatori ha raggiunto una base di utenti di 1 milione a soli 3, 5 mesi dal suo lancio. Microsoft ha elogiato il numero come prova che la sua grande visione del software basato su abbonamento sta prendendo piede.
Sebbene sia stato lanciato per la prima volta nel giugno 2011, Office 365 era inizialmente destinato ai clienti business che cercavano un modo per ottenere le versioni aggiornate di Office insieme alle funzionalità di sincronizzazione ed Exchange. Alla fine dell'anno scorso, la società ha annunciato i suoi piani di retarget di Office 365 in entrambe le versioni business e consumer, con la speranza di spostare i consumatori verso il modello di abbonamento di grande valore che l'azienda ha da tempo apprezzato dai suoi clienti aziendali. Ha avviato ufficialmente il programma alla fine di gennaio di quest'anno.
La nuova edizione "Home Premium" di Office 365 offre agli utenti l'ultima versione di Office su un massimo di cinque computer Windows o Mac e spazio su SkyDrive di Microsoft per la sincronizzazione e l'archiviazione di documenti per $ 99 all'anno. Sebbene si tratti di un prezzo inferiore rispetto a quello che la maggior parte dei consumatori è abituata a pagare per le tradizionali edizioni al dettaglio di Office, il compromesso è che gli utenti non hanno più una licenza "perpetua". Quando un utente smette di pagare la quota di abbonamento, perde l'accesso alle applicazioni desktop di Office, sebbene i suoi documenti rimangano disponibili per l'uso su altri computer o con app di terze parti in grado di leggere i formati di file di Office.
I nuovi termini sconvolgono i consumatori e causano molta confusione, che Microsoft ha tentato di affrontare a febbraio. Gli oppositori vocali hanno denunciato ciò che hanno descritto come il tentativo dell'azienda di strappare il controllo del software ai consumatori e bloccarlo in un sistema di pagamenti continui e indefiniti.
Microsoft non è stata l'unica azienda a essere attaccata per il passaggio al software di abbonamento. Mentre Microsoft offre ancora copie al dettaglio tradizionalmente concesse in licenza di Office, all'inizio di questo mese Adobe ha annunciato in modo controverso i suoi piani per eliminare completamente le licenze al dettaglio per la sua linea creativa di applicazioni. In futuro, le nuove versioni di Photoshop, Illustrator, Premiere e altre applicazioni multimediali di alto profilo saranno disponibili solo nell'ambito di un abbonamento Creative Cloud da $ 50 al mese, una mossa che ha suscitato critiche significative.
Nonostante le proteste, almeno sembra che Microsoft abbia guadagnato un punto d'appoggio. Nel post sul blog dell'azienda che annuncia il traguardo dell'abbonamento, il vicepresidente del marketing Microsoft John Case ha utilizzato un grafico per illustrare la rapida adozione della nuova strategia di abbonamento dell'azienda. Dei sette principali servizi online elencati, solo Instagram ha raggiunto 1 milione di abbonati in un periodo di tempo più breve. Vale anche la pena notare che la maggior parte dei servizi nell'elenco è disponibile, in tutto o in parte, gratuitamente, rispetto alla tariffa di $ 99 all'anno di Office 365.
Mentre Microsoft dovrebbe celebrare il suo traguardo, potrebbe essere troppo presto per dichiarare la vittoria. Come nuovo servizio nuovo che promette di offrire l'intera suite Office per un pagamento annuale relativamente basso, Office 365 è facile da vendere ai consumatori; l'edizione al dettaglio equivalente di Office costa $ 400. Ma dopo uno o due anni, quando i consumatori iniziano a esaminare le spese per la tecnologia e si rendono conto che non riescono a smettere di pagare Microsoft per non perdere l'accesso alle loro applicazioni di Office, il sentimento dei consumatori verso il servizio può cambiare rapidamente.
