In linea con un promesso periodo di "fine agosto", Microsoft ha rilasciato venerdì la build RTM ("release to manufacturing") di Windows 8.1, con la notizia dell'evento rivelata domenica dal giornalista incentrato su Microsoft Paul Thurrott. Sebbene non siano previsti cambiamenti importanti tra la build RTM e l'anteprima trapelata più recente, le fonti con accesso alla build segnalano nuove immagini della schermata di avvio, sfondi e combinazioni di colori predefiniti.
Windows 8.1 RTM segna una svolta insolita per Microsoft, in quanto sarà la prima versione principale di Windows a essere distribuita principalmente online (sebbene un dibattito infuri attualmente sul fatto che 8.1 sia davvero una "nuova" versione di Windows o semplicemente un aggiornamento significativo simile a un Service Pack), con gli attuali utenti di Windows 8 in grado di ottenerlo tramite un download dall'app integrata di Windows Store. Di conseguenza, lo stato RTM del prodotto, che è stato tradizionalmente utilizzato per dare a distributori e partner il tempo di masterizzare e distribuire fisicamente i dischi, è meno concreto.
Per le versioni precedenti di Windows, la build RTM fornita ai produttori di PC e ai negozi al dettaglio era esattamente la stessa build che la maggior parte dei consumatori avrebbe ottenuto e installato. Eventuali bug rilevati nella build dopo la spedizione dovrebbero quindi essere risolti con gli aggiornamenti post-installazione di Microsoft.
Questa volta, la build RTM è in gran parte simbolica. I bit inviati ai partner verranno effettivamente utilizzati per precaricare Windows 8.1 su nuovi PC e per l'eventuale conio di dischi fisici per le vendite al dettaglio, ma Microsoft continuerà a lavorare sulla build e a eliminare i bug fino al suo rilascio al pubblico su 17 ottobre. Ciò significa che è molto probabile che la versione di Windows 8.1 che i consumatori installano per la prima volta ad ottobre sia diversa dalla build RTM spedita venerdì.
Tutto ciò aggiunge molta più flessibilità a Microsoft e offre alla società più di un mese di tempo in più per risolvere i problemi rimanenti nell'aggiornamento. È anche probabilmente il motivo per cui gli abbonati MSDN e TechNet non riceveranno un accesso anticipato al software, come hanno fatto in passato con le versioni precedenti di Windows.
Windows 8.1 sarà un aggiornamento gratuito per tutti gli utenti che attualmente eseguono Windows 8. Apporterà diverse modifiche significative all'interfaccia utente, migliorando la navigazione e le funzionalità per gli utenti con configurazioni tradizionali di tastiera e mouse e aggiungendo il supporto per il nuovo hardware più piccolo abilitato al tocco . Come accennato in precedenza, Microsoft ha fissato una data di rilascio il 17 ottobre, momento in cui gli utenti troveranno l'aggiornamento disponibile come download dal Windows Store.
