Quando Microsoft ha rivelato per la prima volta il suo dispositivo Kinect di controllo del movimento e della voce alla fine del 2010, i proprietari di Xbox 360 hanno risposto positivamente, acquistando oltre 10 milioni di dispositivi aggiuntivi in meno di 4 mesi e rendendolo il dispositivo di elettronica di consumo più venduto nella storia al tempo.
Ma quando Microsoft ha portato il dispositivo su Windows all'inizio del 2012, la risposta è stata molto meno entusiasta. Il clamore iniziale attorno a Kinect era ormai scomparso e, sebbene vendesse Kinect per Windows tramite punti vendita al dettaglio, il prodotto era chiaramente commercializzato agli sviluppatori, con pochissimo software per utenti finali.
Con Windows 8 che ora alimenta PC, dispositivi mobili e l'imminente Xbox One, Microsoft si sta preparando per un'altra spinta con il Kinect 2.0 molto migliorato e, questa volta, l'azienda si impegna per un'esperienza migliore per gli utenti di PC Windows.
La società ha annunciato questa mattina sul suo blog che il nuovo Kinect verrà lanciato per PC Windows "l'anno prossimo:"
Sia il nuovo sensore Kinect che il nuovo sensore Kinect per Windows sono basati su un insieme condiviso di tecnologie. Proprio come il nuovo sensore Kinect offrirà opportunità per rivoluzionare il gioco e l'intrattenimento, il nuovo sensore Kinect per Windows rivoluzionerà le esperienze di elaborazione. La precisione e la reattività intuitiva fornite dalla nuova piattaforma accelereranno lo sviluppo di esperienze vocali e gestuali sui computer.
I nuovi sensori Kinect apporteranno una serie di miglioramenti sia a Xbox che a Windows, tra cui un sensore 1080p ad alta fedeltà con tecnologia "time-of-flight" in grado di mappare la posizione fisica di un utente tramite i tempi dei fotoni che rimbalzano. Il nuovo Kinect supera anche uno dei principali difetti della prima versione introducendo un campo visivo allargato, un passo importante per un prodotto che dovrà monitorare sia un salotto pieno di giocatori che un individuo solitario seduto a due piedi dal proprio PC tenere sotto controllo.
Il tracciamento scheletrico migliorato aiuterà Kinect a imitare meglio i movimenti di un utente, ancora una volta importante per le applicazioni di gioco e produttività. C'è anche un nuovo sensore "active-IR" che aiuta Kinect ad adattarsi agli ambienti con scarsa illuminazione e a riconoscere sottili interazioni dell'utente come diverse espressioni facciali e gesti delle mani. Microsoft ha anche menzionato durante Xbox One svelando che il nuovo Kinect è abbastanza sensibile da rilevare e misurare la frequenza cardiaca di un utente, una caratteristica interessante con implicazioni sia per il fitness che per gli usi medici.
Mentre i dettagli di gioco relativi a Kinect verranno probabilmente durante l'evento E3 annuale a metà giugno, Microsoft promette di rivelare di più sui suoi piani per Kinect per PC Windows durante la conferenza BUILD alla fine del mese.
