Dave Hamilton di Mac Observer mi ha recentemente parlato di NoteBurner, un'app sia per Windows che per OS X che afferma di rimuovere senza perdita le protezioni della gestione dei diritti digitali (DRM) da film e programmi TV acquistati su iTunes Store. Dave ha appena pubblicato un ottimo articolo sul perché esiste un software come NoteBurner e su come può persino aiutare gli utenti "onesti" a rimanere onesti e legali quando acquistano contenuti digitali. Quel tipo di analisi etica e dei diritti dei consumatori è cruciale, ma come argomento che ha anche aspetti tecnici e legali, sono rimasto incuriosito e volevo valutare la veridicità delle affermazioni di NoteBurner.
Per coloro che non hanno familiarità con l'argomento, DRM è il codice aggiunto ai file digitali che limita quando e come questi file possono essere riprodotti. Nel caso di video acquistati da iTunes Store, DRM limita la riproduzione sull'app iTunes in OS X e Windows, Apple iDevices e Apple TV. Se provi a riprodurre questi file tramite qualsiasi altro dispositivo o applicazione, come la tua console Xbox One o Plex Media Server, verrai accolto solo con una schermata vuota o con un errore "Impossibile riprodurre il file".
Alcuni anni fa, diverse utility che affermavano di poter sconfiggere il DRM di Apple sono apparse online. Bypassare il DRM, specialmente per scopi commerciali, è una violazione del Digital Millennium Copyright Act (DMCA) negli Stati Uniti, quindi queste utility sono state spesso pubblicate in modo anonimo e ospitate su server stranieri.
Una tale utilità che ha guadagnato un po 'di popolarità e notorietà è stata chiamata Requiem. Requiem era unico perché era una delle poche utility che prometteva di rimuovere iTunes DRM senza perdita di dati, cioè senza alcuna perdita di qualità dal file sorgente originale. Questo è stato fondamentale perché molte delle altre app in questa categoria hanno semplicemente eseguito una cattura dello schermo del video riprodotto in iTunes e poi ricodificato l'output in un nuovo file privo di DRM. Questo metodo ha funzionato davvero e ha prodotto un output che era probabilmente accettabile per la maggior parte degli utenti, ma non è stato all'altezza della qualità senza perdita richiesta da molti utenti e ha impiegato un bel po 'di tempo per convertire ogni file.
Al contrario, Requiem ha avuto accesso alle uniche chiavi di autorizzazione iTunes di un utente e ha effettivamente rimosso il DRM dal file originale stesso, in modo simile al processo di decrittografia di un file crittografato. Il risultato è stato un file privo di DRM di qualità identica all'originale e l'esecuzione del processo ha richiesto solo pochi minuti. Requiem ha affrontato una battaglia in salita, tuttavia, poiché Apple è stata in grado di cambiare il modo in cui le chiavi di autorizzazione degli utenti sono state archiviate e accessibili con ogni aggiornamento iTunes. Ciò ha costretto gli sviluppatori di Requiem ad aggiornare costantemente lo strumento per ogni nuova versione di iTunes, impiegando strade sempre più ridotte per contrastare gli sforzi di Apple.
Dopo anni di queste battaglie avanti e indietro con Apple, Requiem ha finalmente perso la guerra alla fine del 2012 con l'uscita di iTunes 11. Il nuovo metodo di applicazione del DRM che Apple ha incluso in iTunes 11 era troppo complicato per aggirare, e quindi gli sviluppatori Requiem hanno appeso i guanti e si ritirarono.
Da allora, gli utenti di iTunes che desiderano liberare i propri contenuti dal DRM di Apple hanno avuto relativamente poche scelte, con la maggior parte delle quali sono varianti del metodo di "cattura schermo" menzionato in precedenza. Alcuni utenti hanno anche scelto di mantenere una vecchia versione di iTunes e hanno continuato a utilizzare l'ultima versione di Requiem - iTunes 10.7 può ancora essere utilizzato con Requiem per rimuovere DRM dai file di iTunes - ma tale configurazione non è l'ideale ed è vulnerabile a quella di Apple capita se la compagnia decide di impedire l'accesso agli acquisti di iTunes su versioni precedenti del software.
Le affermazioni di NoteBurner sulla rimozione DRM "senza perdita di dati" erano quindi intriganti, in quanto il software pubblicizza la piena compatibilità con l'ultima versione di iTunes e sembra a prima vista una valida alternativa moderna a Requiem.
Per vedere esattamente di cosa si tratta NoteBurner, ho acquistato NoteBurner M4V Converter Plus per Mac ($ 45), scaricato alcuni dei miei acquisti iTunes protetti da DRM sul mio MacBook Pro, quindi sono salito a bordo di una barca e mi sono diretto verso acque internazionali per mettere l'app alla prova.
Dopo alcuni round di combattimenti con il coltello da scimmia e una rapida chiamata a mia moglie per descrivere il gioco pre-campionato Buffalo Bills dello scorso fine settimana senza il permesso della National Football League, mi sono messo al lavoro e ho lanciato NoteBurner. L'app è relativamente semplice e ha opzioni limitate. Ti avviserà di chiudere iTunes se è aperto, quindi aggiungi semplicemente i tuoi video iTunes protetti da DRM, trascinando e rilasciando i file nella finestra di NoteBurner o navigando un elenco dall'interno dell'app stessa.
A questo punto, non ero ancora sicuro di cosa avrebbe fatto NoteBurner. Ci sono opzioni nell'app per convertire il file senza DRM risultante in vari formati di dispositivo, il che ovviamente indica un processo di ricodifica con perdita, ma ci sono anche opzioni che ti consentono di mantenere la formattazione del sorgente originale, il che suggerisce che l'app potrebbe effettivamente fare una conversione senza perdita bit per bit come Requiem.
Ho scelto l'opzione di conversione "uguale alla fonte" e quindi ho fatto clic su "Converti". Sorprendentemente, iTunes si è aperto improvvisamente, ha avviato un output AirPlay e poi è scomparso altrettanto rapidamente. L'interfaccia di NoteBurner ha ora assunto il controllo e visualizzato una barra di avanzamento per il file video. Ho dato un'occhiata a Activity Monitor e ho notato che i processi iTunes (ora aperto in background) e NoteBurner consumavano un bel po 'di potenza della CPU. Questo, insieme al tempo relativamente lungo impiegato da NoteBurner per completare il processo di rimozione DRM, indicava che l'app stava sicuramente ricodificando l'output di iTunes e che questo non era il metodo di decodifica senza perdita impiegato da Requiem.
Senza avere un accesso più profondo all'app, sembra che NoteBurner stia creando un dispositivo AirPlay virtuale, dicendo a iTunes di riprodurre il file protetto DRM su quel dispositivo, catturando l'output risultante e quindi ricodificandolo in un contenitore MP4 privo di DRM . Tutto ciò accade in background, ovviamente, e non viene mostrato all'utente. L'app riproduce anche il file a una velocità accelerata, probabilmente con la stessa velocità con cui il Mac può ricodificare il video, quindi non è necessario attendere in tempo reale il processo di conversione dei file.
Una volta terminato il processo di rimozione di DRM, avevo una nuova copia del mio acquisto iTunes seduto sul mio desktop, ora privo di restrizioni e in grado di giocare tramite qualsiasi app o su qualsiasi dispositivo. Ma ora sapevo anche che questo non era un processo senza perdita di dati, quindi volevo vedere quale, se del caso, esistesse una differenza di qualità.
Usando una vecchia versione di iTunes su una partizione di Windows, sono stato in grado di rimuovere il DRM dallo stesso file usando Requiem. Questo mi permetterebbe di confrontare un file DRM veramente privo di perdite con qualsiasi cosa NoteBurner avesse appena prodotto. Ecco cosa ho trovato.
Requiem vs. NoteBurner
Sapevo già dalla mia esperienza con il processo di conversione che il file prodotto da NoteBurner non sarebbe stato identico alla fonte, ma volevo quantificare la differenza in modo da rivelare quanta deviazione dovremmo aspettarci. Un file non deve essere tecnicamente senza perdita di dati per essere praticamente senza perdita di dati (cioè indistinguibile per lo spettatore), ma avevo bisogno di alcuni dati per eseguire questa analisi altrimenti abbastanza soggettiva.
Dimensione del file
Innanzitutto, ho dato una rapida occhiata alle dimensioni del file, confrontando il file iTunes originale con quelli prodotti da Requiem e NoteBurner. Non sorprende che il file originale e il file prodotto da Requiem fossero identici, il che ha senso considerando il modo in cui Requiem rimuove il DRM del file.
Il file prodotto da NoteBurner, sebbene vicino, non aveva le stesse dimensioni del file originale, confermando ulteriormente la teoria secondo cui questa non è una conversione "senza perdita" come afferma la pubblicità di NoteBurner.
Ma la dimensione del file non è tutto - c'è solo una differenza dell'1 percento nella dimensione del file tra i file NoteBurner e Requiem, dopotutto - quindi volevo dare un'occhiata anche alla qualità delle immagini e dell'audio.
Audio
Sebbene gli utenti possano scegliere di includere solo una singola traccia audio quando convertono un file in NoteBurner, per impostazione predefinita l'app include entrambe le tracce normalmente incluse in un file video iTunes: una traccia AAC stereo e una traccia AC3 audio surround 5.1. Entrambi i file erano presenti e riproducibili nel file NoteBurner, ma ciò non significa che non fossero soggetti a una sorta di conversione con perdita.
Mentre le tracce suonavano bene, e probabilmente non sono abbastanza abile da sentire comunque la differenza, il bitrate della traccia AAC differiva tra i file NoteBurner e Requiem. La traccia AAC Requiem ha registrato un clock di 110 MB e una velocità in bit media di 152 kbps, mentre il file NoteBurner era solo 89, 2 MB e 123 kbps. In termini di file AC3, le cose sembravano identiche, con la traccia standard a 6 canali a 384 kbps che appariva in entrambi i file.
Quindi abbiamo determinato che c'è sicuramente una perdita di qualità almeno nel file AAC, ma è probabile che la maggior parte degli utenti non sia in grado di sentire la differenza.
video
Ecco dove la differenza tra NoteBurner e il file originale (o quello prodotto da Requiem) diventa davvero evidente. Il file NoteBurner non ha necessariamente un aspetto negativo e, di per sé, è probabilmente nella categoria "abbastanza buono" per gli utenti che hanno già accettato i limiti di qualità dei file iTunes con un bit rate relativamente basso, ma è chiaro che ciò non è affatto, forma o forma una copia senza perdita di dati DRM.
Quando guardavo il file NoteBurner, notavo immediatamente il macroblocco e altri artefatti di compressione che non vedevo nei file Requiem e iTunes originali. Questi artefatti erano quasi esclusivamente presenti (o almeno evidenti) nelle aree scure di una scena, e qui ho incluso alcuni esempi affiancati ( Nota: questi confronti sono probabilmente meglio visualizzati a grandezza naturale, che tu puoi fare clic su di essi).
Non mi aspetto una qualità dell'immagine perfetta considerando che stiamo lavorando con un file sorgente iTunes già fortemente compresso, ma puoi vedere che i file NoteBurner deteriorano ulteriormente l'immagine.
Inoltre, si è verificato un ammorbidimento generale dell'immagine, con dettagli sottili spesso sfocati dall'esistenza. Questo è tipico del video compresso codificato con una velocità in bit inferiore o con impostazioni di qualità ridotta e probabilmente inevitabile quando si tenta di ricodificare il contenuto già altamente compresso con una dimensione del file ragionevole.
Ancora una volta, questi problemi probabilmente non ti afferreranno se non stai confrontando entrambi i file fianco a fianco o se non sei abituato a controllare la qualità del video, ma l'impatto percepito di questa qualità inferiore varierà in base al contenuto . Una commedia romantica elaborata da NoteBurner è probabilmente completamente guardabile, ma non vorrei guardare un film di fantascienza oscuro e visivamente impressionante in un simile stato.
Tempo di conversione
Ciò potrebbe non importare se l'esecuzione di una versione precedente di iTunes non è un'opzione o se il metodo con cui Requiem opera verrà rimosso in futuro, ma potrebbe valere la pena confrontare il tempo impiegato da ciascuna di queste app per rimuovere iTunes DRM .
Come ho detto prima, Requiem non sta davvero "convertendo" nulla; passa semplicemente bit per bit attraverso il file iTunes originale e rimuove il DRM. Al contrario, oggi abbiamo appreso che NoteBurner esegue effettivamente una conversione ricodificando l'output non elaborato del file iTunes originale in un nuovo MP4 privo di DRM. Mi aspetto quindi che il processo NoteBurner impieghi più tempo, e lo fa.
Ho misurato il tempo di elaborazione totale per entrambe le app utilizzando lo stesso film sorgente iTunes da circa 3, 7 GB. Requiem è stato in grado di produrre la sua copia del file senza DRM in 4 minuti e 12 secondi, mentre NoteBurner ha impiegato 17 minuti e 43 secondi per fare lo stesso lavoro.
Poiché NoteBurner sta ricodificando il video, anche la velocità del tuo Mac o PC può essere un fattore determinante. Il tempo registrato sopra per NoteBurner si basava su un MacBook Pro da 15 pollici 2014 con una CPU i7 quad-core da 2, 5 GHz. Per vedere se avremmo potuto accelerare le cose aggiungendo un po 'più di potenza al processo, ho eseguito di nuovo il test su un Mac Pro 6-core 2013 da 3, 5 GHz.
Questo processo ha richiesto 15 minuti e 4 secondi, quindi la velocità del tuo Mac è sicuramente un fattore, ma non si adatta in modo proporzionale alla potenza relativa di varie CPU (basato sui punteggi di Geekbench, il Mac Pro è circa il 47 percento più veloce del MacBook Pro, ma offre solo un miglioramento di circa il 17% nei tempi di conversione).
Conclusioni e dichiarazioni di non responsabilità
NoteBurner può produrre risultati che molti utenti troveranno accettabili, ma è ben lungi dall'essere la soluzione "senza perdita" che la pubblicità dell'app afferma. Tuttavia, per un utente determinato a liberare i contenuti iTunes acquistati dai vincoli del DRM, potrebbe essere l'opzione migliore, se non praticamente solo.
Requiem era, in un certo senso, perfetto perché forniva agli utenti copie esatte dei loro file iTunes originali. Quei file iTunes originali non sono mai stati perfetti da soli, ovviamente, a causa della significativa compressione richiesta per la distribuzione digitale, ma l'utente sapeva che il processo di rimozione di DRM non avrebbe ulteriormente ridotto la qualità.
Ma NoteBurner ha un vantaggio rispetto a Requiem: compatibilità. Come tutte le utility di rimozione DRM che utilizzano il metodo di "cattura e ricodifica", è quasi impossibile per Apple bloccare completamente NoteBurner, come ha fatto con successo l'azienda con Requiem. Potrebbero essere necessari piccoli aggiornamenti a NoteBurner per adattarsi alle future modifiche di iTunes e OS X, ma finché Apple consente all'utente di vedere il contenuto sullo schermo, le app come NoteBurner saranno in grado di copiarlo.
E questo mi porta al mio ultimo punto: la responsabilità. Le app discusse, o almeno il processo di utilizzo di queste app, potrebbero essere illegali nel tuo Paese o nella tua giurisdizione di residenza e, indipendentemente dalla legalità, il loro utilizzo è assolutamente una violazione dei termini e delle condizioni di Apple che accetti quando usi iTunes Memorizzare.
Potrei coinvolgerti in una lunga discussione sulla moralità dell'utilizzo di questo tipo di software e discutere la differenza di importanza dello "spirito" e della "lettera" della legge, ma la realtà è che queste app sono prontamente e facilmente disponibili per praticamente ogni utente iTunes sul pianeta e se lo usi o meno dipende da te.
Ciò che scegli di fare con i file senza DRM creati da queste app, tuttavia, è senza dubbio la domanda reale e più importante. Qualcuno che utilizza queste app per rendere i contenuti acquistati legalmente da iTunes riproducibili sui propri dispositivi personali è una cosa, e secondo me rientra nel regno etico e ragionevole di un'applicazione pratica del Fair Use negli Stati Uniti.
Ma qualcuno che usa queste app per creare file senza DRM che poi distribuiscono tramite BitTorrent, caricano su un server Usenet o condividono in altro modo con chiunque altro, è completamente diverso. Nessun castigo da parte mia fermerà qualcuno che è determinato a seguire questo secondo, molto meno giustificabile percorso, ma la realtà è che le restrizioni che frustrano gli utenti onesti - le stesse restrizioni che costringono gli utenti onesti a usare app come quelle discusse qui - esistono in minima parte perché troppe persone scelgono questo secondo percorso quando ne viene data l'opportunità. Quindi, finirò semplicemente con la seguente osservazione: Ecco perché non possiamo avere cose carine!
