L'umile transistor ha fatto molta strada nel corso degli anni. È la base di gran parte del funzionamento dei computer moderni, quindi milioni di dollari vengono investiti per migliorarli e svilupparli ogni singolo anno.
Ma da dove proviene il transistor? E quanto è arrivato lontano negli anni?
Il transistor risale al 1906
John Bardeen, William Shockley e Walter Brattain
AT&T era una forza motrice seria dietro lo sviluppo del transistor. La compagnia portò in pensione il suo ex presidente, Theodore Vail, per aiutare l'azienda a combattere i brevetti e le invenzioni inventati da Alexander Graham Bell. Nel 1906, Vail inventò il tubo a vuoto, che fu in grado di amplificare i segnali. Quei tubi a vuoto, tuttavia, erano molto inaffidabili, producevano calore e utilizzavano troppa potenza per funzionare. Tuttavia, erano i predecessori di quello che sarebbe diventato il transistor.
Fu solo dopo la seconda guerra mondiale, nel 1945, che un gruppo di scienziati fu riunito per sostituire il conduttore del tubo con un semiconduttore a stato solido. Nel 1945, Bill Shockley, una delle principali menti dietro il transistor, progettò quello che pensava potesse essere il primo amplificatore a semiconduttore. Sfortunatamente, il dispositivo non ha funzionato. I ricercatori all'epoca non capirono davvero come funzionassero davvero gli elettroni, e si resero conto che quando Walter Brittain, dei Bell Labs, immerse l'apparato in una vasca d'acqua, facendolo funzionare, almeno un po '. Successivamente, Brittain e John Bardeen hanno iniziato una nuova linea di sviluppo, senza dirlo a Shockley. Alla fine, hanno costruito un transistor usando strisce di lamina d'oro su un triangolo di plastica, che è stato spinto a contatto con una lastra di germanio. Questa, tuttavia, non era la fine dello sviluppo.
Quando i due ricercatori hanno chiamato Shockley per raccontargli l'invenzione, Shockley era felice dello sviluppo, ma arrabbiato per non essere stato coinvolto. Quindi, ha iniziato a lavorare su un nuovo transistor, nato dalla rabbia e da un rinnovato senso di creatività. Quel disegno? Un transistor a sandwich, che ha gettato le basi per decenni di sviluppo del computer. Come risultato della nuova invenzione, Bardeen e Brittain sono stati messi da parte, facendo a pezzi il team di sviluppo.
Nel 1948, Bell Labs finalmente svelò la nuova invenzione e stabilì il nome transistor con l'aiuto di John Peirce, un autore di fantascienza. All'epoca, tuttavia, quell'invenzione non ricevette molta attenzione, ma Shockley ne vide ancora il potenziale.
Un nuovo inizio
Shockley lasciò Bell e decise di fondare una sua società a Palo Alto, chiamata Shockley Semiconductor, una società a cui si poteva attribuire il merito di essere l'inizio della Silicon Valley.
IBM 7070
Negli anni '50 e '60, le compagnie statunitensi iniziarono a rivolgere la loro attenzione al mercato militare per l'uso dei transistor, che lasciava aperte le porte ad altre compagnie per costruire radio a transistor. È un po 'sconosciuto esattamente chi ha inventato la prima radio a transistor e molti spesso lo attribuiscono a Masaru Ibuku e Akio Morita - che hanno fondato una nuova società che hanno chiamato Sony Electronics. Tuttavia, la maggior parte ora accetta questo accreditamento come errato, sostenendo che invece IDEA, una società di Indianapolis, ha creato la radio. Tuttavia, Sony è la società che è stata in grado di produrre in serie la radio a transistor.
Quella radio ha in gran parte cambiato il mondo e ha aperto una nuova era - l'era del computer.
Il computer
Il primo computer a transistor fu costruito nel 1953 all'Università di Manchester, ma quel computer utilizzava transistor in gran parte inaffidabili che ostacolavano seriamente il computer. Fu solo nel 1958 che IBM costruì il suo primo computer, l'IBM 7070, che fu il primo computer a transistor in vendita.
E così iniziò la rivoluzione del computer.
Da allora, le proprietà di base del transistor sono rimaste le stesse, tuttavia è stato ampiamente miniaturizzato per l'uso su processori per computer. È qui che entra in gioco la Legge di Moore: Gordon Moore, co-fondatore di Intel, ha notato che il numero di transistor che potevano essere inseriti in un pollice quadrato di un circuito era raddoppiato ogni anno da quando il transistor è stato inventato. Moore ha previsto che ciò continuerà - e in gran parte lo ha fatto.
Andare avanti
È probabile che la Legge di Moore continuerà a essere vera in futuro, e come tale i nostri computer diventeranno sempre più avanzati, tutto grazie all'invenzione del transistor negli anni '40 e '50.
