Quando Thunderbolt fu introdotto per la prima volta, prometteva molto di più di un semplice metodo più veloce per collegare dischi rigidi esterni. L'integrazione con DisplayPort e la capacità di gestire reti e audio oltre ai trasferimenti di dati hanno entusiasmato molti appassionati delle possibilità di nuove potenti docking station e altre applicazioni robuste.
Sfortunatamente, Thunderbolt si è rivelato più difficile da padroneggiare di quanto pensassero i produttori, e molti prodotti basati su Thunderbolt sono stati ritardati, hanno perso le funzionalità chiave o sono stati completamente cancellati. Uno dei primi dock Thunderbolt, il Belkin Thunderbolt Express Dock, ha subito diverse revisioni dopo la sua presentazione, perdendo funzionalità come il supporto eSATA e USB 3.0 ad alta velocità. Nella nostra recensione del prodotto all'inizio di quest'anno, abbiamo riscontrato che il dock è complessivamente solido, ma abbiamo riscontrato alcuni problemi tecnici che hanno richiesto la sostituzione della nostra unità di recensione.
La CalDigit Thunderbolt Station è il dock Thunderbolt più stabile che abbiamo testato, e questa è una vittoria importante in sé e per sé
Un altro dock iniziale, Matrox DS1, ha anche ricevuto recensioni generalmente positive, ma mancano funzionalità chiave come il supporto FireWire 800 e Thunderbolt Passthrough. Forse il dock più interessante è Sonnet Echo 15, che incorpora dischi rigidi interni e un lettore Blu-ray, ma quel prodotto è stato ritardato per mesi, senza una data di lancio definitiva in vista.
È in questa atmosfera di delusione e ritardi che l'impresa di stoccaggio CalDigit ha deciso di entrare nella mischia. La società ha recentemente rilasciato CalDigit Thunderbolt Station e abbiamo trascorso le ultime settimane a integrarla nel nostro flusso di lavoro. Sebbene non sia il dock perfetto per le nostre esigenze, siamo felici di annunciare che si comporta esattamente come promesso, ed è il dock Thunderbolt più stabile che abbiamo testato finora.
Il bene
Partiamo da una nota positiva e discutiamo di tutte le cose che ci piacciono di questa nuova stazione Thunderbolt di CalDigit.
USB 3.0: non è possibile trovare USB 2.0 di scarsa qualità. Come il dock Belkin, ma a differenza del dock Matrox, CalDigit Thunderbolt Station dispone di tre porte USB 3.0. Una caratteristica unica di CalDigit, tuttavia, è che tutte e tre le porte forniscono accesso USB a tutta velocità. Le porte USB 3.0 di Belkin erano limitate a 2, 5 Gbps, mentre CalDigit offre 5 Gbps completi con supporto UASP (USB collegato SCSI). Abbiamo testato ciascuna porta singolarmente con un SSD USB 3.0 (un Samsung 840 EVO da 120 GB all'interno di un alloggiamento Anker USB 3.0) e ogni porta ha fornito le stesse prestazioni impressionanti, dandoci una media di 350 MB / s in lettura e 320 MB / s in scrittura, le stesse velocità che abbiamo raggiunto quando l'unità è stata collegata a una porta USB 3.0 nativa.
Passthrough Thunderbolt: CalDigit Thunderbolt Station offre due porte Thunderbolt, consentendo il passthrough a un display o altro dispositivo Thunderbolt. Ancora meglio, entrambe le porte sono sul retro del dispositivo, consentendo una scrivania pulita con tutti i cavi instradati sul retro del Dock. Il passthrough Thunderbolt funziona in modo simile a quello di altri dispositivi passthrough. I dispositivi più in basso nella catena Thunderbolt funzionano bene, ma vedranno una riduzione delle prestazioni se i dispositivi più in alto nella catena sono coinvolti in attività ad alta intensità di larghezza di banda, come l'uso delle porte USB 3.0 del Dock per eseguire trasferimenti di file di grandi dimensioni.
Supporto HDMI: gli utenti possono sempre collegare un display utilizzando il secondo supporto Thunderbolt, ma il dock CalDigit include anche una porta HDMI dedicata. Se il tuo monitor supporta HDMI, questo può liberare la seconda porta per dispositivi Thunderbolt aggiuntivi. In alternativa, è possibile utilizzare sia Thunderbolt che HDMI per fornire una configurazione a doppio display. Lo abbiamo testato collegando un televisore al plasma Panasonic 1080p alla porta HDMI e un Apple Thunderbolt Display alla seconda porta Thunderbolt. Entrambi i display sono stati visti dal nostro test MacBook Pro ed entrambi hanno funzionato senza intoppi.
Gigabit Ethernet: ogni Dock Thunderbolt che abbiamo visto ha il supporto Gigabit Ethernet, quindi è bello vedere CalDigit continuare la tradizione, soprattutto considerando la mancanza di porte Ethernet sui moderni MacBook. I nostri test non hanno rivelato problemi e siamo riusciti a raggiungere velocità di gigabit complete di circa 110 MB / s sulla nostra rete locale.
Il design: tutte le caratteristiche tecniche sopra menzionate sono fantastiche, ma anche CalDigit Thunderbolt Station ha un bell'aspetto . È relativamente piccolo e leggero, pesa circa 0, 8 libbre, ma sembra molto robusto e ben assemblato. Il corpo è realizzato in bellissimo alluminio che si abbina al colore e alla trama dei moderni Mac e il dock sembra fantastico seduto su una scrivania accanto a un MacBook o iMac. Oltre l'aspetto, il dock è rimasto fresco e silenzioso durante tutti i nostri test.
Il prezzo: per fortuna, il dock CalDigit è relativamente facile sul portafoglio. Anche se molti sostengono che tutti i prodotti Thunderbolt sono molto costosi, il prezzo consigliato di 199 $ del dock è ragionevole rispetto a opzioni simili.
Il cattivo
Non tutto è perfetto, tuttavia. Mentre CalDigit Thunderbolt Station svolge molto bene le sue funzioni pubblicizzate, scopriamo che il dispositivo non soddisfa tutti i nostri must-have per un dock Thunderbolt. FireWire 800, ad esempio, è stata una parte enorme dell'ecosistema Apple per molti anni e abbiamo tonnellate di unità e dispositivi FireWire che vorremmo poter utilizzare nativamente con il dock. Certo, potremmo sempre collegare un adattatore Thunderbolt a FireWire alla seconda porta Thunderbolt del dock, ma sarebbe molto più pulito avere la capacità integrata nel prodotto.
Assicurati di ricordare di prendere un cavo Thunderbolt extra se ne hai bisogno
La stessa cosa si può dire di eSATA. Mentre eSATA non è così onnipresente come FireWire, CalDigit è principalmente noto per le sue soluzioni di archiviazione di livello professionale, e in particolare i professionisti dei media avrebbero sicuramente potuto trarre vantaggio dalla compatibilità eSATA.
Infine, e questa è una nostra piscia di animali domestici, il dock CalDigit non include un cavo Thunderbolt, una tendenza che abbiamo notato con i dock Thunderbolt. Comprendiamo certamente l'economia alla base della decisione, soprattutto alla luce di quanto costano i cavi Thunderbolt rispetto ai cavi per altre tecnologie, ma è un peccato che i prodotti vengano ancora spediti senza i cavi necessari nella confezione. Con questo in mente, dovrai tenere conto del costo di un cavo Thunderbolt con il prezzo del dock, a meno che tu non abbia già un ricambio disponibile.
Aggiornamento: come sottolineato nei commenti, CalDigit offre una versione "bundle" della Thunderbolt Station con un cavo Thunderbolt da 0, 5 metri per $ 218. Ciò rappresenta un risparmio di circa $ 10 rispetto all'acquisto di un cavo Thunderbolt Apple da 0, 5 metri separatamente. Tuttavia, è importante chiarire che si tratta di un "componente aggiuntivo" per la vendita al dettaglio; nella confezione non è presente alcun cavo Thunderbolt e nessuno è incluso al prezzo di listino di 199 $ standard del dispositivo.
Il verdetto
Indipendentemente da qualsiasi caratteristica mancante, CalDigit Thunderbolt Station è il dock Thunderbolt più stabile che abbiamo testato, e questa è una vittoria importante in sé e per sé. Durante il nostro periodo di test di più settimane, abbiamo collegato una varietà di display, dischi rigidi esterni, chiavette USB e adattatori al dock CalDigit e tutto ha funzionato come previsto. Nessun congelamento, nessuna necessità di spegnere e riaccendere, ha funzionato.
Detto questo, desideriamo che il prodotto includa una più ampia varietà di porte. La maggior parte dei consumatori andrà bene con la selezione delle porte su CalDigit Thunderbolt Station, ma il mercato di Thunderbolt è ancora principalmente di tipo prosumer e professionale e la mancanza di FireWire ed eSATA significa che passeremmo il dispositivo se acquistassimo da soli.
Ma non lasciare che quella valutazione ti fermi. Se stai principalmente cercando USB 3.0 e supporto di rete, CalDigit è l'unico dock Thunderbolt che possiamo chiaramente raccomandare a questo punto. Gli altri prodotti sul mercato mancano di troppe funzionalità o presentano problemi di funzionalità. Quindi, se stai cercando di aggiungere altre porte a un nuovo MacBook Air o, cosa più interessante, se stai cercando di aggiungere il supporto USB 3.0 ai Mac dell'era del 2011, CalDigit Thunderbolt Station potrebbe essere proprio quello che stai cercando .
Puoi acquistare CalDigit Thunderbolt Station per $ 199 ora dal negozio online di CalDigit o tramite rivenditori di terze parti come Amazon, anche se molti rivenditori sono attualmente esauriti con più azioni in arrivo. CalDigit fa riferimento a un ordine di una settimana nel proprio negozio online. Se decidi di acquistarne uno, assicurati solo di ricordare di prendere un cavo Thunderbolt aggiuntivo.
