Revisione e benchmark del dock Express di Belkin thunderbolt [aggiornato]

Anni dopo che è stato annunciato per la prima volta e diversi ritardi dopo, il Belkin Thunderbolt Express Dock è stato finalmente lanciato. Il dock multifunzione promette sia di espandere le capacità di un Mac sia di facilitare il docking su una scrivania pulita. Abbiamo trascorso gli ultimi giorni a mettere alla prova il dispositivo per vedere se valeva la pena aspettare.

Contenuto della confezione

Una delle prime cose che noterai del Dock Thunderbolt Express è la sua scatola sorprendentemente grande. Sebbene le dimensioni del prodotto siano chiaramente stampate sulla pagina Web del prodotto, non ci aspettavamo che fosse così grande. Non è un colpo al prodotto, ma mette in dubbio la portabilità del Dock.

Disimballare la confezione e troverai solo due articoli: un adattatore di alimentazione CA e il Dock stesso. Come molti prodotti Thunderbolt, Belkin ha deciso di non includere un cavo Thunderbolt. Gli utenti dovranno quindi aggiungere $ 30 a $ 40 al prezzo di acquisto del prodotto se non dispongono già di un cavo Thunderbolt di ricambio.

Specifiche tecniche

Il Belkin Thunderbolt Express Dock è cambiato in modo significativo da quando è stato presentato per la prima volta nel 2011. Il prodotto ha guadagnato e poi perso diverse porte tra cui HDMI ed eSATA. Nella sua configurazione di spedizione finale, il dispositivo contiene il seguente layout di porta:

1 x Gigabit Ethernet
1 x FireWire 800
2 x fulmine
1 uscita audio da 3, 5 mm
1 ingresso audio da 3, 5 mm
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Una traccia di cavo corre lungo il centro della parte inferiore del dispositivo, consentendo agli utenti di instradare in modo pulito i loro cavi Thunderbolt o audio.

Non ci sono pulsanti di accensione; il dispositivo si accende automaticamente quando è collegato a un Mac tramite Thunderbolt e passa in modalità a basso consumo quando è disconnesso. Abbiamo misurato 0, 5 watt di consumo di energia quando disconnesso dal MacBook, 7 watt quando collegato ma inattivo (nessun altro dispositivo attivo) e poco più di 10 watt a pieno carico (tutte le porte connesse e attive).

Il Dock è rimasto anche bello e fresco durante i nostri test, raggiungendo una temperatura superficiale massima a pieno carico di un ragionevole 95 gradi Fahrenheit.

Installazione e utilizzo

La configurazione del dock Belkin Thunderbolt Express è semplicissima. Non ci sono driver da installare o impostazioni da configurare; basta collegare il Dock all'alimentazione e quindi collegarlo a un Mac con un cavo Thunderbolt. Da lì, collega le tue periferiche desiderate e appariranno sul Mac.

Per prima cosa abbiamo collegato un disco rigido FireWire 800 e l'unità montata in un secondo o due come se avessimo collegato l'unità a una porta FireWire nativa. Il sistema lo ha riconosciuto come unità FireWire e tutte le funzioni, come Spotlight e la capacità di vedere e riformattare l'unità tramite Utility Disco, erano disponibili.

Successivamente, abbiamo provato i dischi rigidi USB e gli accessori. Le unità montate e funzionanti come le unità FireWire, ad eccezione della larghezza di banda, sono state notevolmente migliorate. Anche sul nostro MacBook Air 2011 e iMac 2011, che non dispongono di porte USB 3.0, siamo stati in grado di collegare un disco rigido USB 3.0 e raggiungere velocità significativamente più veloci rispetto a USB 2.0 (vedi i benchmark, di seguito, per i nostri risultati effettivi). Abbiamo anche provato altri accessori USB come una tastiera e un mouse wireless Logitech, un'unità flash SanDisk, un lettore di memoria flash compatto e persino un sensore di calibrazione Datacolor Spyder e tutti hanno funzionato esattamente come se fossero collegati a una porta USB 3.0 su il Mac.

Anche il collegamento di un cavo Ethernet è semplice. Una volta collegato un cavo funzionante a Express Dock, vedrai apparire una nuova connessione di rete attiva in Preferenze di Sistema> Rete . La connessione si riferisce come "Thunderbolt Slot 1" e, a parte il nome diverso, funziona esattamente come una porta dedicata sul tuo Mac.

Il dock Belkin ha anche due jack da 3, 5 mm per l'ingresso e l'uscita audio. Questa connessione appare nelle preferenze audio del tuo Mac come "Dispositivo audio PnP (Plug and Play) USB". Una volta che le cuffie o gli altoparlanti sono collegati al jack di uscita audio e un microfono è collegato alla porta di ingresso audio, configura semplicemente il tuo Mac per utilizzare questo dispositivo ( Applicazioni / Utilità / Audio Midi Setup.app ) per l'uscita e / o l'ingresso audio. Abbiamo testato entrambe le cuffie e un vecchio microfono ed entrambi hanno funzionato come previsto.

Infine, visualizza. La seconda porta Thunderbolt sul dock Belkin Thunderbolt Express può essere utilizzata per aggiungere un altro dispositivo Thunderbolt o collegare un display. Quando abbiamo collegato un Apple Thunderbolt Display da 27 pollici, il Mac lo ha immediatamente riconosciuto e ha esteso il nostro desktop al nuovo display. Abbiamo anche collegato un monitor Alienware AW2310 da 23 pollici (1920 × 1080) utilizzando un adattatore Mini DisplayPort a DVI. Anche questo ha funzionato perfettamente e il nostro Mac ha riconosciuto subito il display.

Abbiamo eseguito benchmark (discussi nella sezione successiva) con un display collegato e senza, e non vi era alcuna differenza nelle prestazioni dei nostri dispositivi collegati in entrambi i casi. In breve, se hai un Mac in grado di gestire più display esterni, non dovresti avere problemi a utilizzare Express Dock nella tua configurazione.

benchmark

Mentre la comodità del dock Belkin Thunderbolt Express è certamente importante, il modo in cui funziona può rendere o distruggere il prodotto per molti utenti. Il bello del Dock è che può aggiungere porte ai Mac che altrimenti non li avrebbero (FireWire 800 ed Ethernet su un MacBook Air o USB 3.0 su un Mac precedente al 2012, per esempio), quindi abbiamo deciso di scoprirlo in caso di differenze nelle prestazioni tra le porte sul Dock e una connessione nativa.

Innanzitutto, abbiamo esaminato FireWire 800. Abbiamo collegato il Dock a un MacBook Pro da 15 pollici del 2011, che è uno degli ultimi laptop Apple rimasti ad avere una gamma completa di porte. Utilizzando un dock esterno NewTech Voyager Q, abbiamo collegato un SSD Samsung 830 da 256 GB e misurato le prestazioni di FireWire 800 tramite il dock Belkin e tramite una connessione diretta alla porta FireWire di MacBook Pro.

Gli utenti dei dispositivi FireWire saranno felici di apprendere che Belkin Dock gestisce facilmente le velocità massime dell'interfaccia FireWire, con velocità di lettura sequenziali che raggiungono un picco appena inferiore a 90 MB / se velocità di scrittura a 70 MB / s. Questi numeri erano praticamente identici a quelli registrati quando l'unità era collegata direttamente alla porta FireWire su MacBook Pro.

Il prossimo è USB 3.0, che molti utenti Mac troveranno interessante in quanto Express Dock offre uno dei pochissimi modi per aggiungere funzionalità USB 3.0 ai Mac precedenti al 2012. Sfortunatamente, l'implementazione di Belkin di USB sull'Express Dock limita la velocità di trasferimento dei dati a 2, 5 Gb / s, metà dell'attuale massimo teorico della tecnologia di 5, 0 Gb / s. Anche a una velocità inferiore, tuttavia, USB 3.0 su Belkin supererà notevolmente USB 2.0, rendendo il prodotto degno per i proprietari di Mac più vecchi che desiderano accedere agli accessori USB 3.0 attuali.

Per testare USB 3.0, siamo passati al dock esterno NewerTech Voyager S3, che offre velocità di trasferimento USB 3.0 fino a 500 MB / s. Ancora una volta, abbiamo utilizzato l'SSD Samsung 830 ma questa volta siamo passati a un MacBook Pro da 15 pollici 2012 con display Retina in modo da poter confrontare le prestazioni USB 3.0 native.

A differenza di FireWire 800, esiste un chiaro divario nelle prestazioni tra USB 3.0 tramite Express Dock e tramite una connessione nativa alla porta USB 3.0 del MacBook. La velocità di scrittura sequenziale per Belkin è stata superiore a circa 143 MB / s, rispetto a 178 MB / s per una connessione nativa, mentre le letture sequenziali erano 158 MB / s per Belkin e 213 MB / s in modo nativo.

Anche alla velocità più lenta, le prestazioni dell'USB 3.0 sul dock Belkin Express sono significativamente migliori di quelle dell'USB 2.0, che ha una larghezza di banda massima teorica di 60 MB / se risultati del mondo reale da 30 a 40 MB / s. Pertanto, se disponi di un Mac del 2011 che supporta Thunderbolt ma non USB 3.0, otterrai comunque un notevole aumento delle prestazioni con i dispositivi USB 3.0. Tuttavia, gli utenti con Mac dell'era 2012 vorranno utilizzare le loro porte USB 3.0 native se possibile quando le prestazioni sono un fattore determinante.

Volevamo anche testare la connessione Gigabit Ethernet del Dock. Dopo aver configurato il nostro MacBook per utilizzare la connessione di rete Thunderbolt in Preferenze di Sistema> Rete, abbiamo prima eseguito un test di base della connessione a Internet. Il nostro MacBook non ha avuto problemi ad accedere a Internet e a massimizzare la connessione 50/5 del nostro ISP.

Abbiamo quindi montato un volume di rete e utilizzato AJA System Test per misurare le massime prestazioni sequenziali di lettura e scrittura sulla rete. Siamo lieti di vedere che abbiamo raggiunto una velocità di scrittura di 99, 4 MB / s e letture di 80, 5 MB / s. Poiché la velocità teorica massima di Gigabit Ethernet è di 128 MB / s, i risultati mostrano che le prestazioni trascurabili si perdono se si utilizza Ethernet tramite Express Dock.

Complessivamente, le prestazioni del Belkin Thunderbolt Express Dock sono state molto buone. Mentre desideriamo che il dispositivo sfrutti appieno le velocità USB 3.0, i risultati che abbiamo ottenuto saranno sicuramente apprezzati dai proprietari di Mac più vecchi che sono bloccati su USB 2.0.

Problemi e miglioramenti

Purtroppo abbiamo avuto un problema durante i nostri test. Una delle porte USB 3.0 sul nostro dispositivo sembra essere difettosa. Durante il test, se collegassimo un dispositivo che eseguiva trasferimenti di dati intensivi, come un disco rigido sottoposto a un benchmark sequenziale, alla terza porta USB, l'unità e tutti gli altri dispositivi USB si bloccavano e smettevano di rispondere dopo circa un minuto. L'unico modo per ripristinare la funzionalità a quel punto era quello di togliere energia al Dock e riavviarlo. I dispositivi che non mettevano a dura prova la larghezza di banda della porta, come il ricevitore per un mouse wireless, funzionavano senza problemi nella porta ed entrambe le porte rimanenti funzionavano come previsto e senza problemi.

Siamo stati in contatto con Belkin ma non sono stati in grado di risolvere il problema al momento della pubblicazione di questa recensione. La buona notizia è che la società ha risposto alle nostre domande e sta prendendo sul serio la situazione. Mentre una porta malfunzionante è certamente un problema significativo per un prodotto a questo prezzo, siamo stati in grado di aggirare il problema durante il test e non abbiamo riscontrato altri problemi.

AGGIORNAMENTO: Belkin ci ha inviato un altro Dock e nuovi test hanno confermato che il problema USB sopra descritto è il risultato di problemi hardware presenti solo nella nostra unità originale. La nuova unità funziona come previsto tramite tutte le porte USB 3.0. Per sottolineare: questo non è un problema inerente a tutti i Docks Belkin Thunderbolt, era un problema hardware unico per il nostro Dock originale.

Oltre al problema USB, desideriamo che il prodotto di spedizione finale abbia mantenuto la porta eSATA che è stata aggiunta ai prototipi lo scorso giugno. Mentre Express Dock ha sicuramente un posto nelle case dei consumatori medi, il dispositivo è anche molto promettente per i professionisti che possono avere una pila di dispositivi eSATA seduti nelle loro aree di editing.

L'inclusione di un cavo Thunderbolt migliorerebbe notevolmente anche il fascino del dispositivo. Anche se i prezzi dei cavi sono notevolmente diminuiti rispetto ai prezzi di lancio del 2011, aprire Express Box e non trovare alcun cavo è una delusione. I primi prototipi del Dock avevano un cavo incorporato per il collegamento a un Mac, e anche se Belkin ha abbandonato quel design, il concetto è ancora appropriato. Prodotti come Docks dovrebbero includere un metodo di connessione immediata al dispositivo host.

conclusioni

Quando Thunderbolt è stato introdotto per la prima volta sul mercato da Apple all'inizio del 2011, l'azienda ha venduto i consumatori alla tecnologia lodando non solo le sue prestazioni veloci, ma anche la sua versatilità unica. Un singolo cavo, ci è stato detto, potrebbe trasferire i dati tramite un ampio e diversificato numero di protocolli: USB, DVI, Audio, FireWire, Ethernet e altro. Ora, più di due anni dopo, quella promessa si sta finalmente avverando.

Il Belkin Thunderbolt Express Dock non è affatto il primo o unico prodotto in questa categoria. Matrox ha introdotto il suo dock DS1 (nelle varietà HDMI e DVI) alla fine dell'anno scorso e Sonnet ha annunciato l'intenzione di spedire il proprio dock Echo 15 questa estate. L'Apple Thunderbolt Display, rilasciato nel 2011, è anche una sorta di "dock", con un monitor integrato.

Mentre l'Echo 15 sembra sicuramente interessante, se oggi sei sul mercato un dock Thunderbolt e non hai bisogno del monitor fornito dal display Thunderbolt di Apple, il dock Belkin Thunderbolt Express batte il Matrox DS1 in termini di versatilità (una varietà più ampia e numero di porte) e, a nostro avviso, sembra.

Belkin Thunderbolt Express Dock è un dispositivo attraente, capace e ben performante che non solo può ripulire la scrivania mantenendo le periferiche ben organizzate, ma anche espandere le capacità del tuo Mac. A $ 300, il dispositivo non è certamente economico, ma se hai appena perso $ 1000 o più su un MacBook Air, o se hai un iMac 2011 e hai bisogno del supporto USB 3.0, il prezzo può essere facilmente giustificato.

Belkin Thunderbolt Express Dock è ora disponibile sul sito Web dell'azienda. Basta non dimenticare di prendere un cavo Thunderbolt extra.

Dock Thunderbolt Express
Produttore: Belkin
Modello: F4U055ww
Prezzo: $ 299, 99
Requisiti: OS X 10.8.3
Data di rilascio: maggio 2013