Il nuovo standard di rete Wi-Fi 802.11ac è disponibile per i consumatori da diversi anni, ma solo di recente Apple ha aggiunto la funzionalità alla sua linea di Mac portatili e desktop. Presentato con MacBook Airs 2013 al WWDC dello scorso anno - e successivamente implementato nell'anno modello 2013 MacBook Pro, iMac e Mac Pro - 802.11ac offre larghezza di banda e robustezza della rete molto più veloci rispetto al vecchio standard 802.11n.
Mentre i nuovi proprietari di Mac con un prerequisito router 802.11ac possono godere di tutti i vantaggi di 802.11ac, i milioni di proprietari di Mac con modelli precedenti al 2013 sono stati esclusi dal freddo. Per fortuna, il nuovo BearExtender Turbo è qui per offrire ad almeno alcuni di questi proprietari una soluzione innovativa e la promessa di velocità 802.11ac quasi native. La società ci ha prestato un'unità per la revisione e abbiamo trascorso le ultime settimane a sottoporla al nostro processo di test. Continua a leggere per le nostre impressioni, benchmark e immagini.
Panoramica
BearExtender Turbo è un dispositivo USB da $ 80 che contiene un chip e antenne 802.11ac esterni. Con la possibilità di aggiornare una scheda Wi-Fi interna di un Mac un'impossibilità pratica, l'obiettivo di BearExtender Turbo è quello di portare la stessa funzionalità 802.11ac su un Mac più vecchio tramite USB.
Il dispositivo stesso è minuscolo, con un ingombro di un pelo più lungo di una carta di credito di dimensioni standard. Le misure ufficiali fornite da BearExtender elencano 3, 5 pollici di larghezza, 2, 2 pollici di profondità, 0, 4 pollici di altezza (escluse le antenne).
La base è costruita in plastica bianca, un design che si sarebbe combinato perfettamente con i prodotti Apple del 2004, ma si scontra un po 'nel mondo odierno dei dispositivi in alluminio e vetro. Due antenne regolabili e rimovibili si estrudono dal lato superiore destro.
Una sola porta USB 3.0 “Micro B” è accessibile sul lato sinistro e gli utenti troveranno nella confezione un cavo USB 3.0 da 2 piedi, insieme a un CD contenente il software richiesto e le istruzioni di installazione.
BearExtender Turbo non è un sostituto perfetto per 802.11ac nativo, ma può offrire un notevole miglioramento rispetto a 802.11n
Nel complesso, BearExtender Turbo è leggero, quasi sorprendentemente. La costruzione in plastica e il fattore di forma ridotto si traducono in un peso netto di soli 1, 8 once. Ciò conferisce al dispositivo un aspetto quasi economico, in particolare rispetto alla solida trama e alla densità di alcuni Mac moderni. BearExtender Turbo è così leggero, infatti, che la rigidità del cavo USB può spesso causare il ribaltamento della base su un'estremità, perché semplicemente non c'è abbastanza peso per contrastare la coppia moderata dal cavo.
Per fortuna, un evento del genere non influisce sulla funzionalità del dispositivo e, con un posizionamento del cavo un po 'attento, la maggior parte degli utenti non avrà problemi. Inoltre, le dimensioni di BearExtender Turbo lo rendono ideale per i viaggi e minore è il peso aggiunto alle nostre borse per laptop, meglio è.
Installazione e utilizzo
Sfortunatamente, BearExtender Turbo non è veramente "plug and play"; gli utenti dovranno installare il software dell'azienda affinché funzioni.
Il programma di installazione consiste nell'installazione del software BearExtender (che richiede un riavvio) e quindi nell'abilitazione di un nuovo servizio di rete in Preferenze di Sistema> Rete (il software guida l'utente attraverso questo processo). La magia di aggiungere 802.11ac ai vecchi Mac richiede driver e software specializzati, quindi una volta installato tutto, utilizzerai il software BearExtender Turbo e non la gestione Wi-Fi integrata di OS X, per unire e configurare le tue connessioni di rete wireless .
Oltre a riapprendere le vecchie abitudini di gestione del Wi-Fi, la necessità del software BearExtender Turbo comporta anche alcuni problemi. Innanzitutto, dovrai avviare l'app BearExtender per connetterti a una nuova rete Wi-Fi o riconnetterti se la connessione viene persa. Se l'app viene chiusa o si arresta in modo anomalo, non sarà possibile ristabilire o modificare le impostazioni fino al riavvio dell'app.
In secondo luogo, ci vuole un po 'più di tempo per ottenere una connessione valida, rispetto al gestore di rete OS X integrato, quando si riattiva un Mac dalla modalità di sospensione. Nei nostri test con un MacBook Air da 13 pollici del 2013, ci sono voluti circa 10 secondi dall'apertura del coperchio fino a quando non abbiamo potuto ottenere una connessione di rete con BearExtender Turbo, rispetto a meno di 5 secondi con la rete integrata. Questa è una differenza minore, certo, ma uno dei numerosi eccentrici compromessi nell'uso di una soluzione 802.11ac aftermarket.
Una volta impostato e funzionante, tuttavia, BearExtender Turbo si comporta come pubblicizzato. Non abbiamo avuto problemi di connessione alle reti 802.11n o 802.11ac in entrambe le bande da 2, 4 GHz e 5 GHz e non c'erano conflitti software o altri problemi da considerare; dal punto di vista del Mac, BearExtender Turbo è solo un'altra interfaccia di rete e quasi tutte le app e tutti i servizi funzionano allo stesso modo di una scheda Wi-Fi nativa.
benchmark
Per determinare il rendimento di BearExtender Turbo, abbiamo impostato una serie di test per misurare la larghezza di banda in termini sia sintetici che reali. Le nostre apparecchiature di prova includevano un MacBook Pro da 15 pollici 2011 (senza 802.11ac), un MacBook Air da 13 pollici 2013 (con 802.11ac), un Mac Pro 2013 che fungeva da server per i nostri test di trasferimento, un tempo AirPort 802.11ac 2013 Capsule e AirPort Extreme di quinta generazione 802.11n.
Innanzitutto, iniziamo con JPerf, uno strumento di test della larghezza di banda che ci offre i massimi risultati di larghezza di banda per una determinata configurazione. Questi test sono stati eseguiti con il MacBook Air 2013 e abbiamo cercato di confrontare le prestazioni 802.11n (sia nelle bande 2.4GHz e 5GHz), sia le prestazioni 802.11ac native di Air e BearExtender Turbo. In queste configurazioni, BearExtender era collegato a MacBook Air tramite USB 3.0.
Come puoi vedere, BearExtender Turbo non è un sostituto perfetto per 802.11ac nativo - il chip nativo è circa il 17 percento più veloce - ma offre un notevole miglioramento rispetto alle velocità 802.11n. Sebbene interessanti, tuttavia, questi test rappresentano le massime prestazioni sintetiche di una determinata configurazione e non il tipo di velocità che un utente medio potrebbe aspettarsi. Abbiamo quindi cercato di testare anche diversi scenari del mondo reale.
Un'attività comune su una rete locale è il trasferimento di piccoli file, ad esempio immagini, da un computer a un altro o su un dispositivo NAS di backup. Abbiamo creato una cartella di 1.000 immagini JPEG di circa 3 MB ciascuna. Questa cartella è stata posizionata sull'unità SSD del MacBook Air e copiata tramite AFP sul Mac Pro, che è stato collegato direttamente al router AirPort. Il trasferimento è stato eseguito tre volte per ciascuna configurazione di rete e temporizzato con un cronometro. I risultati riportati nella tabella seguente sono il numero medio di secondi da tutti i tentativi per ciascuna configurazione.
In questo scenario del mondo reale, viene rivelato lo stesso modello del test JPerf. BearExtender Turbo non è in grado di eguagliare le prestazioni native 802.11ac, ma offre un notevole miglioramento rispetto alle velocità 802.11n.
Un'altra attività comune è il trasferimento di file di grandi dimensioni, come i video. Abbiamo usato la versione iTunes HD 720p di Star Trek del 2009 per testare la larghezza di banda in megabit al secondo. Come in precedenza, tutti i test sono stati eseguiti tre volte e i risultati sono stati mediati per formare il grafico seguente.
Qui, BearExtender Turbo inizia a rivelare alcune limitazioni. Mentre il film da 4, 45 GB si trasferiva a una media di 435 megabit al secondo con 802.11ac nativo, con BearExtender Turbo gestiva solo circa 263 megabit al secondo. È ancora circa il 19 percento più veloce di 802.11n a 5 GHz, ma in questo test è un vantaggio molto più piccolo.
BearExtender Turbo ha due antenne che sembrano essere più capaci delle antenne integrate nei MacBook. Volevamo quindi anche testare se BearExtender potesse offrire agli utenti prestazioni migliori a lunghe distanze, consentendo una maggiore flessibilità nelle configurazioni della rete domestica. Dopotutto, i primi prodotti dell'azienda erano dispositivi volti a migliorare la ricezione di segnali Wi-Fi deboli.
Gli uffici di TekRevue si trovano in un edificio commerciale di molti piani con centinaia di reti wireless concorrenti di altri inquilini di edifici e aziende vicine. Abbiamo testato la larghezza di banda da due posizioni:
Posizione 1: fuori dal nostro ufficio e in fondo al corridoio di circa 30 piedi. Da questa posizione, il segnale deve passare attraverso tre pareti e competere con altri due router nelle immediate vicinanze.
Posizione 2: l'angolo più lontano dell'edificio, a circa 120 piedi di distanza attraverso sei pareti, un vano ascensore e molti altri router concorrenti. Questo è il più lontano che possiamo ottenere mentre siamo ancora in grado di ricevere un segnale utilizzando il Wi-Fi nativo del MacBook Air.
Si noti che il Wi-Fi a 2, 4 GHz offre una portata maggiore rispetto alla sua controparte a 5 GHz, quindi questi test sono stati eseguiti a 802.11n a 2, 4 GHz. Ricorda, qui non ci occupiamo solo della velocità, ma piuttosto vogliamo vedere la velocità utilizzabile a distanza.
La nostra configurazione dell'ufficio è più impegnativa per la connettività Wi-Fi rispetto a quella dell'utente medio residenziale. Tuttavia, BearExtender Turbo sembra offrire alcuni vantaggi quando si tratta di gamma. Sia il BearExtender che il Wi-Fi integrato di Air si sono comportati allo stesso modo dalla Posizione 1. Ma nella difficile Posizione 2, BearExtender offriva velocità del 203 percento più veloci. Naturalmente, i trasferimenti di file all'interno della rete a 9, 7 Mbps saranno estenuanti, ma questa è una velocità perfettamente accettabile per navigare sul Web da un'area che altrimenti potrebbe essere inutilizzabile.
USB 3.0 non è ancora abbastanza diffuso da rendere BearExtender Turbo un interessante aggiornamento per la maggior parte dei possessori di Mac
Prima di concludere, volevamo esaminare un fattore molto importante che finora abbiamo trascurato. Ricorda ancora che tutti i test sopra riportati sono stati eseguiti mentre BearExtender Turbo era collegato alla porta USB 3.0 del MacBook Air. Ma c'è solo una generazione di Mac (i modelli del 2012) che hanno USB 3.0 ma non 802.11ac. E che dire delle prestazioni sui vecchi Mac con solo USB 2.0? Non ti lasceremo in sospeso: i risultati non sono buoni.
Ecco un altro test JPerf che utilizza BearExtender Turbo collegato tramite USB 2.0 al MacBook Pro da 15 pollici del 2011:
Tali risultati non vengono scambiati per errore; BearExtender Turbo su una rete 802.11ac, connessa tramite USB 2.0, è in realtà più lento del Wi-Fi nativo del MacBook Pro mentre è collegato tramite 802.11n a 5GHz. Il software BearExtender riporta una solida connessione con una negoziazione massima di 867 Mbps, ma il limite di larghezza di banda USB 2.0, oltre a qualsiasi sovraccarico di software, determina velocità inferiori.
Questa tendenza non si limita ai benchmark sintetici. Ecco il nostro test di trasferimento di file video utilizzando la stessa configurazione USB 2.0:
Ancora una volta, BearExtender Turbo arriva più lentamente, questa volta di circa l'8 percento. Quindi, mentre BearExtender offre prestazioni impressionanti in alcuni scenari, l'interfaccia USB può essere un collo di bottiglia chiave che deve essere considerato.
conclusioni
BearExtender Turbo è relativamente abbordabile (nonostante un prezzo consigliato di $ 80, i prezzi delle strade si aggirano attualmente intorno ai $ 70), portatile e facile da usare per migliorare significativamente la velocità e la portata del tuo Wi-Fi, ma solo se possiedi determinati modelli di Mac: in particolare, i Mac dell'era 2012 e tutti i Mac supportati che non dispongono di 5 GHz 802.11n. Con USB 3.0 questa cosa può volare, ed è più veloce di 802.11n 2.4GHz, anche se connessa tramite USB 2.0. Ma con il collo di bottiglia della larghezza di banda USB 2.0, non ha senso investire in BearExtender Turbo se si considerano le sue prestazioni rispetto a 5 GHz 802.11n.
E questo è un peccato, perché non c'è davvero nulla che si possa fare per superare questi limiti. 802.11ac ha semplicemente superato la larghezza di banda massima che USB 2.0 può offrire e USB 3.0 non è ancora abbastanza onnipresente da rendere BearExtender Turbo un interessante aggiornamento per la maggior parte dei proprietari di Mac. Anche coloro ai quali non si applicano le limitazioni dovranno tenere a mente le varie stranezze della configurazione di BearExtender, come il requisito di mantenere aperta l'app del dispositivo se è necessario modificare o riconnettersi a una rete e il leggero ritardo dopo dormire prima che venga negoziata la connessione di rete.
Ma non fraintenderci. Se il tuo Mac soddisfa i criteri sopra indicati, come un MacBook Pro Retina di metà 2012 con USB 3.0, l'aggiornamento a BearExtender Turbo è un gioco da ragazzi. Per $ 70, puoi aumentare significativamente le prestazioni del tuo Mac sulla tua rete wireless locale. Un tale aggiornamento non migliorerà la tua larghezza di banda Internet , ovviamente (a meno che tu non sia uno dei fortunati con una connessione in fibra gigabit), ma lo streaming multimediale locale, i backup di Time Machine, i trasferimenti di file e la condivisione dello schermo saranno tutti notevolmente migliorato a velocità 802.11ac quasi native.
Puoi ritirare subito BearExtender Turbo da una varietà di rivenditori, tra cui Amazon e Newegg. Richiede OS X 10.6 Snow Leopard o più recente e USB 2.0 o versione successiva. BearExtender offre una politica di restituzione di 45 giorni e una garanzia di 1 anno. Assicurati di prendere anche un router 802.11ac, se non ne hai già uno.
Nota: alcuni proprietari di BearExtender Turbo segnalano che il dispositivo funziona senza driver su Windows 8. Non siamo stati in grado di verificarlo in modo indipendente, ma aggiorneremo questa nota una volta fatto. Ufficialmente, BearExtender pubblicizza solo la compatibilità con Mac OS X.
