Gli acquisti in-app sono un modo per gli sviluppatori di offrire agli utenti contenuti aggiuntivi nelle loro app dopo il completamento dell'acquisto o del download iniziale. Le app a pagamento hanno sfruttato la possibilità di sbloccare nuove funzionalità, mentre le app gratuite hanno riscontrato un grande successo nell'utilizzo degli acquisti in-app per offrire agli utenti una "demo" gratuita durante la ricarica per la piena funzionalità. Sia le app a pagamento che quelle gratuite possono anche utilizzare un IAP per rimuovere la pubblicità dall'interno di un'app.
La pratica è diventata recentemente più controversa quando alcuni sviluppatori hanno iniziato a implementare una quantità irragionevole di IAP nelle loro app, rendendole praticamente inutilizzabili senza pagare ripetutamente per ogni nuova funzionalità o livello. Molti utenti considerano questo comportamento come un tentativo da parte di sviluppatori senza scrupoli di "nichelare e monetizzare" i propri clienti.
Più allarmante è una tendenza simile da parte di alcuni sviluppatori a indirizzare oggetti a prezzi esorbitanti, come personaggi a tema Pokémon, ai bambini. La scoperta da parte di alcuni genitori che i loro bambini piccoli sono stati in grado di accumulare migliaia di dollari di accuse da acquisti in-app involontari nei giochi per bambini ha portato una causa contro Apple del 2011, che la società ha risolto nel febbraio 2013.
La nuova pagina "Ulteriori informazioni sugli acquisti in-app" di Apple spiega agli utenti il processo e, forse soprattutto, mostra ai genitori come disabilitare gli IAP sui dispositivi iDevice per bambini utilizzando la funzione Parental Control in iOS. Al momento, sembra che la nuova sezione IAP appaia solo sull'App Store di iOS e non tramite la sezione App Store di iTunes su Mac e PC.
Per un esempio di un uso egregio di IAP, guarda questo video divertente di IGN:
